То, что мы видим, слышим, осязаем и обоняем, принято считать объективной реальностью. А то, как мы интерпретируем эти сенсорные сигналы, — внутренними представлениями. Новое исследование, опубликованное в журнале eLife, показывает, что на самом деле граница между объективным и субъективным в работе мозга размыта гораздо больше, чем кажется. 

Нейробиологи из Дрезденского технического университета исследовали с помощью МРТ процесс кодирования звуковых сигналов в проводящем пути слухового анализатора. Он передает нервные сигналы из уха в мозг, где они уже воспринимаются как звуки. В эксперименте участвовали 19 человек, задача которых заключалась в том, чтобы слушать записи с последовательностью звуков и нажимать на кнопку каждый раз, когда они замечали звук, выбивавшийся из общей тональности. Сначала ученые приучили испытуемых к тому, что непохожие звуки раздаются в одних и тех же местах. А затем стали менять их положение, обманывая ожидания участников теста. Сканирование мозга выявило неожиданную картину: испытуемые быстрее опознавали выбивавшийся из тональности звук, когда он раздавался в привычном месте. Но при этом нейроны, ответственные за передачу слуховых сигналов, на него вообще не реагировали. Они подключались к работе лишь в тех случаях, когда «неправильный» звук раздавался в том месте последовательности, где испытуемые не ожидали его услышать. Вывод: мозг даже не «слушал» знакомую последовательность звуков, а моделировал ее по памяти. И только когда прогноз оказывался неверным, то есть ожидания не совпадали с реальностью, активировались слуховые нейроны. 

Результаты исследования — еще один аргумент в пользу теории предсказательного кодирования. Ее идея в том, что весь наш опыт восприятия реальности исходит не снаружи, а изнутри. Нейробиологам уже известно, что полушария мозга заранее создают предположительную модель окружающего мира, а затем лишь корректируют ее, сверяясь с сигналами от органов чувств. «Теперь стало очевидно, что по такому же принципу работают и простейшие, эволюционно наиболее старые структуры мозга. — говорит один из руководителей исследования Алехандро Табас. — По всей видимости, вообще все, что мы видим, слышим и ощущаем, основано на наших внутренних представлениях».