Ученые нашли в Китае самые древние на планете образцы янтаря

Палеонтологи обнаружили в угольном пласте на северо-западе Китая самые древние из известных образцы янтаря — его возраст составляет около 385 миллионов лет. Об этом сообщает Science Alert со ссылкой на исследование, опубликованное в журнале Science Advances. 

Образцы обнаружены в Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая. Ученым удалось извлечь 241 фрагмент янтаря из 10 килограммов угля. Размер частиц — от 0,1 до 1,5 миллиметров. 

Найденный янтарь относится к среднему девону — периоду, когда на Земле еще не было динозавров. Он на 65 миллионов лет старше предыдущего рекордсмена. 

«Важность находки заключается не только в том, что она более древняя. Предыдущая находка относится к позднему каменноугольному периоду и, вероятно, была связана с семенными растениями. Наш янтарь происходит из среднего девонского периода — времени, когда семенные растения еще не появились и не развились. Это означает, что несеменное сосудистое растение было способно производить химически сложную терпеновую смолу», — отметил один из авторов исследования Джиханг Ло. 

По его словам, выработка смолы, «возможно, была еще одним важным нововведением — наряду с эволюцией деревьев, древесины, листьев и более глубоких корневых систем, — которое помогло ранним сосудистым растениям выжить и распространиться в земной среде». 

Исследователи считают, что это может быть не единственная находка — вероятно, еще более древние образцы янтаря уже были найдены, однако пока остаются нераспознанными. «Ранний янтарь, вероятно, был микроскопическим, встречался лишь в отдельных местах, и его легко было принять за другое органическое вещество. Это может объяснять, почему его не удалось распознать», — говорит Ло.