«Главное — не упасть»: зачем 91-летний американец идет по одной из самых сложных троп мира

В первый день лета 2026 года, вскоре после рассвета, 91-летний Дейл Сандерс стоял перед подъемом на хребет Франкония в Белых горах Нью-Гэмпшира. Мантра, которую он повторяет каждое утро, звучит одновременно просто и амбициозно (особенно учитывая его возраст): «Главное — не упасть». Только, в отличие от большинства сверстников, после этих слов Сандер выходит не на прогулку вокруг дома, а на маршрут по одному из самых тяжелых пеших маршрутов мира.

Сандерса знают во всем мире под прозвищем Grey Beard, «Седая Борода». Сейчас он снова проходит Аппалачскую тропу — около 3500 километров от Джорджии до Мэна, — чтобы вернуть себе титул самого пожилого человека, одолевшего ее целиком за один сезон (по правилам весь маршрут нужно пройти меньше чем за год). Он вышел на маршрут в сентябре 2025 года, идет примерно по 20 километров в день с одним выходным в неделю и уже прошел около трех четвертей пути.

Кто такой Дейл Сандерс

Дейл Сандерс вырос на табачной ферме в Кентукки. Детство он вспоминает без особой романтики. Семья жила небогато, а сам он был самым маленьким и физически слабым мальчиком в классе. Из-за этого его регулярно задирали. 

Именно спорт впервые дал Дейлу ощущение собственной ценности. Позже Сандерс не раз говорил, что желание постоянно проверять себя выросло не из любви к рекордам, а «из детской потребности доказать прежде всего самому себе, что он способен справиться с тем, что кажется невозможным».

Сейчас Сандерс живет с женой Мериам недалеко от Мемфиса, а до выхода на пенсию в 2002 году работал в системе парков и зон отдыха ВМС США — организовывал спортивные программы, строил площадки, руководил парками и помогал другим заниматься активным отдыхом.

Оказавшись на пенсии, Сандерс понял, что большинство его сверстников начали постепенно «уменьшать свою жизнь»: реже путешествовать, меньше двигаться и осторожнее относиться ко всему новому. Он решил сделать наоборот: сначала начал путешествовать по США, потом заинтересовался длинными водными маршрутами. На свое 80-летие прошел всю Миссисипи — почти шесть тысяч километров по реке — об этом путешествии даже сняли документальный фильм «Greybeard: The Man, the Myth, the Mississippi». И неожиданно понял, что возрастные рекорды могут стать хорошим поводом постоянно искать новые цели. 

Сегодня в его послужном списке есть также золотая медаль по подводной охоте, возрастные рекорды на тропах Pinhoti и Florida Trail и на маршруте «от края до края» Гранд-Каньона.

Экстрим 90+

Во многих интервью Сандерс говорит о своей жене Мериам, с которой они вместе уже несколько десятилетий. На вопрос, не просит ли она его перестать рисковать, он отвечает с улыбкой: Мериам давно поняла, что попытки отговорить его ни к чему не приведут. 

Вместо этого она поддерживает его проекты и помогает готовиться к каждому новому путешествию: «Она знает, что именно такая жизнь делает меня счастливым». Во время нынешней попытки пройти Аппалачскую тропу жена регулярно приезжает на отдельные участки маршрута, встречается с ним и поддерживает команду волонтеров.

Свой первый рекорд на Аппалачской тропе Сандерс поставил в 2017 году, когда ему было 82 года. Тогда Сандерс побил достижение Ли Барри, прошедшего маршрут в 81 год в 2004-м. Дался тот поход тяжело: в августе Сандерс едва не сошел с дистанции из-за внутреннего кровотечения, уехал домой на лечение — но через десять дней вернулся и дошел. На финише он, по собственным словам, был в эйфории и даже сплясал джигу. Кстати, Дейл Сандерс старше самой тропы: непрерывный маршрут в Аппалачах официально проложили в 1937 году.

Титул Сандерс удержал недолго. В 2021 году его побил давний друг Дейла — М. Дж. Эберхарт по прозвищу Nimblewill Nomad (nimblewill — название североамериканской травы, которую иногда называют «ловкая трава» или «проворная трава», а nomad — «кочевник», «странник»), прошедший тропу в 83 года. Сандерс приехал на финиш и вручил другу самодельную трость, а о потере рекорда сказал просто: «Рекорды на то и нужны, чтобы их побивали». Теперь 87-летний Эберхарт помогает уже самому Сандерсу. Вообще у Дейла в помощниках целая команда волонтеров: они встречают его на разных точках маршрута на пикапе с надписью Base Camp on Wheels — в этом жилом модуле Сандерс ночует, питается и набирается сил.

Физиология рекорда

Мантра Сандерса про «ее упасть», научно обоснована. Падения — одна из главных угроз в пожилом возрасте: примерно каждый третий человек старше 65 лет падает хотя бы раз в год. Для стариков это частая причина травм, потери самостоятельности и в конечном счете смерти. Хорошая новость в том, что риск падений отлично тренируется: обзоры исследований показывают, что программы на баланс и силу снижают частоту падений примерно на 20-40%.

Опора устойчивости — мышцы, и возраст здесь не приговор. Саркопения, возрастная потеря мышц, обратима: даже у ослабленных пожилых людей силовые тренировки заметно наращивают силу. Именно мышцы позволяют держать равновесие, а если падение все же случилось, облегчают последствия.

При этом возраст — вещь упрямая: Сандрес, несмотря на его удивительную витальность, признавался, что поход дается ему сильно тяжелее, чем в 82 года, и что вернуться в прежнюю форму так и не вышло. Это неудивительно: аэробная выносливость (VO2 max) с возрастом снижается, и тренировки лишь замедляют это падение, но не отменяют его.

По словам Сандерса, его ведет вперед не столько физиология, сколько характер: азарт и потребность в цели. Рекорды он начал собирать уже после 80. Это подтверждается наукой: устойчивое ощущение смысла и цели связано с меньшей смертностью в пожилом возрасте. И хотя выводы тут только корреляционные, связка «движение плюс смысл» встречается у долгожителей слишком часто, чтобы ее игнорировать.

Что из этого забрать себе

Чтобы примерить на себя опыт 91-летнего Сандреса, идти 3500 километров необязательно. Его история учит тому, что тренировать силу и баланс нужно — особенно в пожилом возрасте — но делать это можно и в домашних условиях. Например:

• стойте на одной ноге, пока чистите зубы;
• поддерживайте аэробную базу: бегайте или много ходите; 
• занимайтесь силовыми тренировками 2-3 раза в неделю — можно выбирать легкие протоколы с собственным весом; 
• найдите то, ради чего утром хочется встать с кровати. 

Сам Сандерс свою цель формулирует просто — он не собирается останавливаться, пока физически способен идти.