Ученые выяснили, как птицы ориентируются по магнитному полю Земли

Ученые предложили новое объяснение того, как птицы ориентируются по магнитному полю Земли, — за это могут отвечать богатые железом иммунные клетки в печени. Об этом сообщает Financial Times (FT) со ссылкой на исследование, опубликованное в журнале Science. 

Как отмечает FT, десятилетия экспериментов показывали, что многие мигрирующие и возвращающиеся домой виды полагаются на внутренний магнитный компас, а также на солнце, звезды, визуальные ориентиры и даже запахи. Но природа и расположение этого «птичьего компаса» оставались неясными. Исследователи предполагали, что он может находиться в глазах, клюве или внутреннем ухе, однако единого мнения по этому поводу не было. 

Чтобы прояснить этот вопрос, ученые провели лабораторные испытания и поведенческие эксперименты. Сначала они изучили тела голубей и определили, что именно печень сильнее всего реагирует на магнитное поле. Дальнейшие исследования показали, что за это отвечают макрофаги — иммунные клетки, которые содержат богатый железом белок ферритин, действующий как чрезвычайно чувствительный наномагнит. 

Вслед за этим исследователи провели эксперименты. Они давали голубям препарат клодронат, который выводит макрофаги из печени. Это приводило к тому, что в пасмурную погоду птицы теряли чувство направления и летали хаотично. В ясные же дни они успешно ориентировались в пространстве, используя солнце как ориентир. 

Кроме того, при помощи электронной микроскопии ученые обнаружили, что макрофаги расположены близко к нервным волокнам. Это позволяет предположить, как магнитные сигналы достигают мозга. 

«Когда голуби летят, наночастицы выравниваются по магнитному полю и становятся "намагниченными". Так голуби ощущают магнитное поле Земли», — пояснила соавтор исследования Кливия Лисовски в разговоре с Popular Science. 

Как подчеркивает FT, существуют и другие версии. Так, ученые из Оксфордского университета изучают гипотезу, связанную с белком криптохромом в глазах птиц. Согласно ей, птицы могут «в некотором смысле видеть» магнитное поле. Но не исключено, что различные системы работают в зависимости от обстоятельств: одна помогает в дальних перелетах, а другая — в точном поиске нужного места.