Покормить собаку силой мысли: как живет человек с мозговым имплантом

65-летний австралиец Родни Горэм больше пяти лет живет с мозговым имплантом, который помогает ему управлять компьютером и другими устройствами силой мысли. Его историю рассказывает Wired.

В 2016 году у Родни Горэма, продавца программного обеспечения в IBM, диагностировали боковой амиотрофический склероз (БАС). Болезнь прогрессировала, и за несколько лет он потерял способность ходить, говорить и двигать руками. В 2020 году Горэм согласился на участие в испытаниях импланта, созданного стартапом Synchron. Это одна из нескольких компаний, наряду с Neuralink Илона Маска, которые разрабатывают интерфейсы «мозг-компьютер» для людей с параличом.

Сегодня Горэм помогает совершенствовать технологию. «Вместе с ним мы тестируем новые декодеры, способы взаимодействия с устройствами и интеграции с приложениями», — говорит основатель Synchron Том Оксли.

Как это работает

Интерфейсы «мозг-компьютер» (BCI) используют алгоритмы декодирования, которые переводят активность мозга в действия. Например, человек с параличом может представить, как поднимает и опускает палец, чтобы кликнуть мышью. Нейроны в его мозге по-прежнему генерируют характерный паттерн активности, когда он пытается это сделать. Чтобы интерфейс «мозг-компьютер» стал настоящим помощником, декодер должен стабильно распознавать этот нейронный сигнал.

Компания Synchron назвала свою разработку Stentrode. Это крошечная сетчатая трубка, которая размещается в кровеносном сосуде рядом с мозгом и считывает электрическую активность мозга. Ее вводят через яремную вену у основания шеи и продвигают по сосуду до моторной коры — области мозга, отвечающей за произвольные движения. Сигналы мозга поступают на имплантированный в грудную клетку модуль, а оттуда передаются на внешнее устройство.

Stentrode еще предстоит пройти более масштабные клинические испытания, чтобы получить одобрение FDA — Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США.

Что умеет имплант Synchron

Горэм начал с одного клика, потом научился кликать несколько раз, затем — прокручивать колесико, например, чтобы регулировать громкость на компьютере. Теперь он умеет перемещать курсор по экрану. В видеоролике, который показали в прошлом году на конференции Nvidia, он демонстрирует, как с помощью импланта включает умную колонку и вентилятор, наполняет кормушку для собаки и управляет роботом-пылесосом у себя дома в Мельбурне.

Клинический инженер Synchron Зафар Фараз утверждает, что Горэм участвовал в разработке Switch Control — новой функции, о которой Apple объявила в прошлом году. Она позволяет пользователям интерфейсов «мозг-компьютер» управлять айфоном, айпадом и Vision Pro силой мысли.

Фараз дважды в неделю приходит к Горэму домой, чтобы отслеживать работу устройства, устранять неполадки и отмечать, какие действия доступны пользователю, а какие нет. По словам инженера, однажды Горэм управлял двумя айпадами одновременно: на одном играл, а на другом слушал музыку.

В другой раз Горэм перемещал предметы на экране — и таким образом удаленно управлял роботом-манипулятором, который передвигал настоящие блоки в лаборатории университета примерно в десяти километрах от его дома.

Будущее технологии

«Родни 30 лет проработал в ИТ — узнавал у клиентов, чего они ждут от той или иной программы и возвращался к разработчикам, чтобы те предложили решение. Теперь все наоборот», — рассказывает его жена Кэролайн.

По ее словам, после сессий с Фаразом Родни всегда улыбается. Но за годы участия в эксперименте его состояние постепенно ухудшается. Чтобы управлять устройством, нужно сильно сосредотачиваться, и от этого Родни быстро устает. Если раньше он даже мог давать письменные интервью по WhatsApp, то теперь ему трудно печатать длинные сообщения.

Прогнозируемая продолжительность жизни после постановки диагноза БАС составляет от трех до пяти лет, однако некоторые пациенты живут дольше — например, Стивен Хокинг прожил 76 лет. Нейроинтерфейсы могут заметно повысить качество жизни людей с этим диагнозом. Но будут ли корпорации продолжать испытания с участием пациентов с дегенеративными заболеваниями? И будут ли страховые компании оплачивать дорогостоящие операции? Ответов на эти вопросы пока нет.