Ученые рассказали, как синие киты стали крупнейшими животными в истории Земли

Синие киты стали самыми крупными животными в истории Земли из-за того, что они обитают в воде и питаются крилем, пишет Popular Science со ссылкой на ученых. Вес этих китов достигает 150 тонн, а длина составляет более 30 метров. Даже самый крупный динозавр, как отмечает издание, весил вдвое меньше — около 75 тонн. 

Ключевой фактор, позволивший синим китам вырасти до таких размеров, — то, что они живут в воде. На суше максимальный размер млекопитающих ограничен гравитацией: с ростом тела вес увеличивается быстрее, чем прочность костей, в какой-то момент ноги животного просто не выдержали бы нагрузки. В воде гравитация не оказывает такого эффекта — выталкивающая сила компенсирует вес. 

Однако дело не только в гравитации. Крейг Макклейн, профессор биоразнообразия в Университете Луизианы в Лафайетте (США), сравнил почти 7000 современных животных и ископаемых и обнаружил, что вода не просто снижает нагрузку, а подталкивает теплокровных млекопитающих к росту: она отводит тепло от тела гораздо быстрее воздуха, поэтому животным необходим крупный размер, чтобы сохранять тепло. 

Еще одна причина такого размера заключается в питании крилем — мелкими рачками длиной около пяти сантиметров. Киты развили огромную пасть и растягивающийся горловой мешок, благодаря которым способны за один бросок заглатывать до 360 килограммов криля. «Эта стратегия питания становится энергетически оправданной только при большом размере тела. Синие киты выживают, питаясь мелкой добычей, поскольку развили одну из самых эффективных систем массового кормления в природе», — говорит Эллиотт Хейзен, эколог из национальной службы морского рыболовства США. 

Киты не всегда были гигантами. Ископаемые останки говорят о том, что их предки — пакицеты — были наземными млекопитающими размером с волка. Один из древнейших известных китов, Mystacodon selenensis, живший около 40 миллионов лет назад, достигал лишь четырех метров в длину — примерно как бутылконосый дельфин (афалина). 

Ситуация изменилась около трех миллионов лет назад. Из-за распространения огромных ледников климат стал холоднее, усилились ветры. Это привело к более интенсивному апвеллингу — подъему богатых питательными веществами глубинных вод к поверхности океана. У побережий начали собираться плотные скопления криля. Такие условия оказались выгодны крупным животным, способным потреблять большое количество пищи и преодолевать большие расстояния.