Выпить, чтобы расслабиться: почему эта стратегия работает против вас

Идея снимать стресс алкоголем на первый взгляд кажется логичной: этанол действительно может временно притупить тревогу и создать иллюзию расслабления. Проблема в том, что эта стратегия в конечном счете дает обратный эффект. Как показало недавнее исследование на животных, сочетание алкоголя и стресса может нарушить работу мозговых систем, отвечающих за адаптацию к нагрузке, и этот сбой сохраняется спустя долгое время после полного отказа от спиртного. 

Как это выяснили 

Исследование на мышах, проведенное в Университета Массачусетса в Амхерсте под руководством Элены Вейзи, специалистки по нейробиологии принятия решений, длилось примерно семь месяцев. На первом этапе мышей в возрасте примерно пяти месяцев — это примерно эквивалентно 25 годам у человека — приучали к алкоголю. Каждый день они получали в течение часа доступ к 15-процентному раствору этилового спирта. Затем мыши прошли трехмесячные курс активного воздействия, в ходе которого циклы интенсивной алкоголизация в камерах с парами этанола чередовалась с периодами стрессовой нагрузки. 

На втором этапе мышей на три месяца лишили доступа к алкоголю и затем проверили на адаптивные способности. К моменту тестирования животным было 11-12 месяцев — по человеческим меркам под сорок лет.  Как если бы человек, злоупотреблявший алкоголем в молодости, полностью бросил пить и лет через восемь решил пройти тесты. 

Что показало исследование

У мышей, которые подвергались алкоголизации и стрессу, обнаружилось две особенности. 

1. Тяга к алкоголю сохранилась, причем ее триггером служил именно стресс. Когда их снова подвергли стрессу, они стали добровольно потреблять больше спиртного, чем мыши из контрольной группы без алкогольного бэкграунда. 
2. Когнитивная гибкость у них явно снизилась. Поведение мышей проверяли в лабиринте Барнса: это круглая освещенная площадка с отверстиями, одно из которых ведет в укрытие. Мыши не выносят открытого освещенного пространства и стремятся спрятаться, ориентируясь по меткам на стенах. Сначала животные из обеих групп одинаково хорошо научились находить укрытие и запомнили его расположение. Но когда исследователи перенесли укрытие в другое место, мышам, испытавшим на себе двойное воздействие стресса и алкоголя, оказалось труднее переучиваться. Они продолжали искать укрытие в старом месте, то есть хуже адаптировались к новым условиям. Это четкий симптом снижения когнитивной гибкости — способности менять стратегию поведения при изменении ситуации. 

Как работает механизм

Исследователи связывают это изменение с нарушением работы голубого пятна (locus coeruleus) — небольшого ядра в стволе мозга, которое вырабатывает норадреналин и является одним из ключевых элементов в управлении реакцией на стресс. В норме стресс активирует голубое пятно, а когда угроза проходит, эта система сама себя тормозит. Торможение происходит по принципу отрицательной обратной связи: выделившийся норадреналин действует на рецепторы нейронов ядра, которые и гасят его активность. 

После длительного приема алкоголя на фоне стресса механизм самоторможения дает сбой. В голубом пятне сокращается количество рецепторов, запускающих обратную связь. Без них голубое пятно теряет способность полноценно выключаться, и стрессовая система фактически остается активной постоянно. А значит, любой стресс рискует стать хроническим — и, судя по всему, именно это истощает адаптивные ресурсы мозга.

Это не означает, что алкоголь необратимо разрушает мозг. Но привычка заглушать стресс спиртным, судя по результатам исследования, дает парадоксальный эффект: вместо того, чтобы снижать нервное напряжение, она усиливает и продлевает его действие.