Почему мы так любим чесаться

Если вы болели ветряной оспой, то знаете, как это сложно — не чесаться. Долгое время считалось, что расчесывать не только язвы, но даже просто укусы насекомых вредно: это усиливает воспаление и замедляет заживание кожи. Но тогда почему это приносит нам столько удовольствия? Исследователи из Университета Питтсбурга выяснили, что чесание активирует иммунные клетки и в конечном итоге помогает организму бороться с инфекциями.

Почему мы чешемся

Исследователи изучили, как чесание связано с воспалительными процессами и защитой кожи от бактерий. Они провели ряд экспериментов на мышах: им генетически заблокировали работу нейронов, передающих сигналы зуда в мозг, чтобы выяснить, влияет ли сам процесс чесания на воспаление и иммунный ответ.

Выяснилось, что чесание усиливает воспаление за счет выброса вещества P-нейропептида, который активирует тучные клетки — своеобразные стражи иммунной системы, которые обнаруживают чужеродные вещества и организуют ответ организма на угрозу. Это приводит к усиленному выделению TNF–молекулы, которая привлекает иммунные клетки в зону воспаления.

В ходе исследования ученые выявили несколько значимых закономерностей, которые объясняют влияние чесания на воспалительные процессы и иммунный ответ организма. 

• Мыши, которые чесались, демонстрировали более выраженное воспаление, чем те, у которых зуд был заблокирован. 
• При этом чесание активировало нейроны периферической нервной системы, которые отвечают за болевые ощущения, что дополнительно усиливало иммунный ответ — то есть активировало защитную реакцию организма на потенциальные угрозы, такие как инфекции или повреждения.
• На коже чесавшихся мышей было меньше бактерий Staphylococcus aureus — возбудителя кожных инфекций, фурункулов, абсцессов.

Как это использовать

До сих пор чесание рассматривалось исключительно как вредный фактор, который только усугубляет кожные заболевания. Но проведенное исследование показало, что оно может выполнять и защитную функцию, помогая коже бороться с инфекциями.

Теперь ученые ищут способы блокировать воспаление от чесания, но при этом сохранить его антибактериальный эффект. Это может помочь разработать новые подходы к лечению экземы, дерматита и других кожных заболеваний, при которых зуд становится хроническим и трудно контролируемым.