Google-эффект: что интернет делает с нашей памятью

Кажется, еще немного, и память можно будет отключать за ненадобностью. Телефоны, даты, маршруты, формулы — все давно хранится не в голове, а в смартфоне. Постепенно мы перестаем полагаться на собственные знания и все чаще доверяем внешним носителям: интернету, заметкам, облачным сервисам. А когда мы сталкиваемся с чем-то новым и неизвестным, наша рука автоматически тянется к поисковым системам. Этот феномен даже получил название Google-эффект. Разбираемся, что это такое и как постоянный доступ к информации меняет нашу память, внимание и мышление.

Что такое Google-эффект

С развитием сети наша память начала работать по принципу транзактивной (распределенной) памяти. Этот термин еще в 1980-х ввел психолог Дэниел Вегнер, описывая, как люди в группах распределяют запоминание: каждый отвечает за какую-то свою часть знаний, полагаясь на других в остальном​. В цифровую эпоху роль такого партнера по памяти взяли на себя поисковики. 

Американский психолог Бетси Спэрроу вместо с коллегами экспериментально подтвердили это явление, названное Google-эффектом. В их известном исследовании испытуемые, уверенные, что позже смогут найти данные онлайн, запоминали сами факты гораздо хуже, зато лучше помнили, где именно эти данные можно найти. Проще говоря, доступность поиска переключает наше внимание с содержания информации на пути ее получения. Интернет фактически превратился в внешний «жесткий диск» памяти, общую базу данных вне нашего мозга​.

Поведение людей меняется соответственно. Столкнувшись с трудным вопросом, мы, скорее, подумаем, где про это можно прочитать, а не что помним по теме. Исследователи шутят: привычка моментально искать ответы стала настолько сильной, что при отсутствии доступа к сети некоторые испытывают чуть ли не «ломку». В самом деле, многим из нас уже сложно представить, как добывать сведения без помощи интернета​. Так формируется новая система распределенной памяти: часть знаний хранится внутри нас, а часть — в онлайн-источниках, к которым мы обращаемся так же, как к собственной памяти.

Отвлекающие факторы и потеря концентрации

Если раньше для усвоения информации нужно было сосредоточиться — скажем, внимательно прочитать книгу или выслушать лекцию, — то теперь цифровая среда постоянно борется за наше внимание. Уведомления, сообщения, параллельные вкладки браузера создают режим многозадачности, в котором внимание рассеивается. У поколения digital native, выросшего на гаджетах, выработался стиль мышления с постоянным переключением контекста. Исследования отмечают, что привычка одновременно потреблять информацию из нескольких источников может привести к повышенной отвлекаемости и ухудшению работы исполнительных функций мозга. Иными словами, обилие экранов делает нас более импульсивными и менее способными удерживать фокус.

Такая рассеянность, в свою очередь, негативно сказывается на памяти. Когда мы пытаемся запомнить что-то, постоянно отвлекаясь, наш мозг хуже кодирует новую информацию. Это подтверждается исследованием группы ученых из Стэнфордского университета, которые сравнили память у людей с разной склонностью к многозадачности в медиапространстве. Те, кто постоянно занимается несколькими делами одновременно, показали более низкие результаты как в тестах на рабочую память, так и в тестах на долгосрочное запоминание, по сравнению с теми, кто не распыляет свое внимание. Из-за постоянных отвлечений рабочая память таких людей заполняется менее значимой и фрагментарной информацией. В результате и в долговременной памяти остается меньше деталей.

Стоит учесть еще один важный аспект: даже когда мы не пользуемся гаджетами, они могут отвлекать наш мозг, занимая часть умственных ресурсов. В исследовании, проведенном в Техасском университете, людям предложили выполнить тесты на внимание и память, держа телефон рядом (в кармане или на столе) или оставив его в другой комнате. Результаты показали, что само присутствие смартфона рядом снижает концентрацию и память, даже если он не используется и лежит экраном вниз. Участники, которые оставили телефон в другом помещении, справились с заданиями заметно лучше тех, у кого гаджет был под рукой.

Нейрофизиология цифрового мышления

Мозг подстраивается под образ жизни, и цифровая среда буквально оставляет в нем отпечатки. Например, привычка постоянно переключаться между экранами и задачами отражается не только на поведении, но и на структуре мозга. В одном исследовании с МРТ выявили, что у заядлых медиа-мультитаскеров меньше объем серого вещества в передней поясной коре — зоне, связанной с концентрацией внимания и контролем действий. Ученые пока не уверены, что первично, склонность к отвлечению или сами отвлекающие привычки, но связь между стилем мышления и нейрофизиологией очевидна.

Еще один яркий пример — это воздействие GPS-навигаторов на нашу пространственную память. Способность ориентироваться на местности и запоминать дороги когда-то была жизненно необходимым навыком (да и сегодня не помешает). Но стоит привыкнуть к подсказкам навигатора, мозг расслабляется: зачем строить карту в уме, если стрелка укажет путь? В результате мы можем хуже запоминать сам маршрут и окружение. Экспериментально показано, что пользование навигацией ухудшает последующее воспоминание деталей местности, например, человек хуже узнает ориентиры, мимо которых проезжал​.

Для контраста можно взглянуть на мозг человека, который наоборот, интенсивно тренирует навигацию. Известное исследование лондонских таксистов обнаружило у них увеличенный гиппокамп — область мозга, формирующую пространственные воспоминания​. Чем дольше стаж вождения по лабиринтам Лондона, тем больше объем серого вещества в задней части гиппокампа, ответственной за хранение «ментальной карты» города​. Этот феномен — наглядное подтверждение нейропластичности: мозг развивает те зоны, которые мы активно используем, и может редуцировать невостребованные. Если всю навигацию мы перекладываем на электронные девайсы, соответствующие нейронные связи рискуют остаться «недотренированными». 

Но есть и польза

Картина не столь мрачна, как может показаться. Да, мы меньше помним сами, зато гораздо больше умеем находить. Некоторые исследователи отмечают, что в XXI веке навыки эффективного поиска и обработки информации ценятся порой выше, чем объем сведений, хранящихся в голове. По сути, цифровые технологии выступают своеобразным протезом или расширением памяти, позволяя нам держать под рукой гигантские внешние базы данных. А освободившиеся ресурсы мозга можно направить на творческие или аналитические задачи.

Существуют и более очевидные преимущества. Когнитивная психология доказывает: «разгружая» свою память с помощью внешних устройств, человек становится более эффективным в выполнении своих текущих задач. К примеру, записав список дел, мы освобождаем свои умственные ресурсы для более важных задач, потому что мы уже не тратим силы на удержание его в уме. В ходе экспериментов было установлено, что такой подход улучшает результаты при высокой нагрузке на рабочую память. Это подтверждает интуитивную идею:  внешние заметки помогают обойти ограничения нашего мозга по объему памяти. 

Конечно, у подобной цифровой опоры есть и недостатки. Чрезмерная зависимость от внешних источников памяти может привести к неудачам в случае внезапного отключения «подстраховки». Например, если люди привыкли полагаться на записки, то неожиданное их исчезновение может значительно затруднить выполнение задачи даже по сравнению с теми, кто изначально учил материал самостоятельно.

Скажем, если вы всегда сохраняете важные письма, но вдруг теряете доступ к почте, то воспроизвести информацию по памяти будет сложнее, чем если бы вы изначально запоминали ее. Поэтому в эпоху цифровых технологий особенно важно развивать гибкость памяти — умение при необходимости переключаться обратно на внутренние ресурсы. Важно найти баланс между внешними подсказками и тренировкой собственного мозга. Так мы сможем наслаждаться всеми благами цифрового мира, не теряя при этом живую, гибкую и надежную память. Ведь самый ценный запас знаний — это тот, что всегда остается с нами, даже когда Wi-Fi недоступен.