Сегодня Нобелевский комитет объявил, что премию по физиологии и медицине в 2024 году получат два американца, Виктор Эмброс и Гэри Равкан, — за открытие микроРНК. Почему это важно, объясняет научный редактор Полина Лосева.

В отличие от прошлогодней премии, которую присудили за технологию, лежащую в основе мРНК-вакцин (в том числе и от ковида), эта премия — сугубо фундаментальная, за классическую молекулярную биологию. Но — с большими перспективами на практическое применение.

История этой премии довольно хитрая. Долгое время молекулярные биологи жили внутри парадигмы «ДНК —> РНК —> белок». Но в начале 1990-х они обнаружили сразу несколько маленьких молекул РНК, которые вовсе не занимаются передачей информации между ДНК и белком, а, наоборот, эту передачу останавливают. Для этого они связываются с информационной (или матричной) РНК и блокируют ее работу в клетке, то есть тормозят экспрессию гена.

Одна из этих молекул — малая интерферирующая РНК (или миРНК). Ее судьба и судьба ее первооткрывателей сложилась успешнее: уже в 2006 году за нее присудили Нобелевскую премию, а в конце 2010-х на рынке появились первые лекарства на ее основе. Мы упоминали их в тексте про здоровье сердца.

А вот микроРНК (не путать с миРНК!) до сих пор оставалась как будто в тени. Механизм ее работы примерно такой же, как у миРНК, но есть важное отличие: миРНК действует точечно на одну мишень, а микроРНК — сразу на несколько. Поэтому ее сложнее использовать в терапии, и одобренных лекарств на ее основе пока нет. Зато благодаря этому свойству микроРНК более гибко регулируют экспрессию генов. Поэтому они играют важную роль и в развитии организма, и в возникновении разных болезней, и их постепенно начинают использовать в качестве биомаркеров. Так что Нобелевский комитет, видимо, не стал ждать, пока микроРНК догонит свою сестру миРНК в клинике, и присудил премию за открытие самого механизма ее работы. А мы — подождем.