Питомцы повышают уровень счастья — так же, как прибавка в доходе на миллионы рублей в год

Кажется очевидным, что домашние животные делают нас счастливее. Но насколько именно — и можно ли это измерить? Ученые из Лондонской школы экономики и Университета Кента проанализировали данные о сотнях британских домохозяйств и выяснили: наличие кошки или собаки повышает удовлетворенность жизнью настолько, что этот эффект сопоставим с резким ростом дохода.

Как проводилось исследование

Исследователи использовали данные из Innovation Panel — части масштабного британского лонгитюдного исследования Understanding Society. В выборке было почти 2600 наблюдений за 769 людьми. Участники отвечали на вопросы о наличии домашних животных, оценивали свою жизнь по шкале от одного до семи, а также проходили опрос на черты личности «Большая пятерка». Кроме того, фиксировались такие параметры, как доход, здоровье, семейное положение, состав семьи и отношения с соседями.

Чтобы установить причинно-следственную связь между наличием домашних животных и уровнем счастья, исследователи применили метод инструментальных переменных: например, учитывали, готов ли человек присматривать за чужим домом, — это указывало на склонность заботиться о других, в том числе о животных. 

Что показали результаты

Питомцы действительно делают жизнь лучше — и теперь это подтверждено цифрами.

• По шкале от одного до семи владельцы кошек оценивают свою жизнь в среднем на 3,7 балла выше, чем те, у кого их нет. Владельцы собак — на 2,9 балла выше.
• Чтобы понять масштаб влияния, исследователи сравнили влияние животных с тем, как на уровень счастья влияет доход. Оказалось, что эффект от наличия питомца сопоставим с увеличением дохода на £70 000 в год — около 8 млн руб. по текущему курсу. Средний годовой доход участников исследования составил около £26 300 — примерно 2,9 млн рублей. В России средний годовой доход в 2024 году равнялся 1,1 млн руб., так что, если учитывать разницу этого показателя в двух странах,  в рублях «надбавка» за питомца составляет около 3 миллионов. 
• Полученная величина в £70 000 существенно превышает средний доход, что указывает на высокую субъективную ценность, которую владельцы домашних животных получают от своих питомцев. Стоит отметить, что эта сумма условна и не отражает прямую финансовую выгоду, так как общение с питомцем — это психологическая и эмоциональная ценность, измеренная через субъективную удовлетворенность жизнью.
• Такой же «вес» в ощущении счастья дают, например, регулярные встречи с близкими. 
• Владельцы собак чаще оказывались экстравертными и доброжелательными, владельцы кошек — более закрытыми и склонными к уединению.
• Чаще всего животные были у женщин, у людей, живущих с партнером, и у семей с детьми.

Как еще нам помогают животные

Питомцы оказывают на нас влияние в самых разных сферах — и им даже не всегда для этого нужно быть настоящими.

Виртуальные животные уменьшают боль и тревогу. Оказывается, для снижения стресса не обязательно иметь настоящего питомца. В одном из исследований людям предлагали воспользоваться VR-приложением с животными — там, например, можно было покормить виртуального льва или искупать носорога. Даже этот опыт помогал снизить тревожность, улучшить настроение и уменьшить восприятие боли. Эффект объясняется тем, что мозг воспринимает виртуальное взаимодействие почти так же, как реальное: снижается частота сердечных сокращений, активизируется «тормозная» часть нервной системы, связанная с восстановлением и покоем.

Учат управлять стрессом. В отличие от человека, животные умеют быстро выходить из стресса. Зебра, спасшаяся от хищника, уже через пару минут мирно щиплет траву. Мы же часто продолжаем переживать тревожную ситуацию задним числом и превращаем внешний стрессор во внутренний. Исследователи считают, что нам стоит перенимать у животных эту способность переключаться: дышать глубже, двигаться, отключать внутренний диалог — и вовремя переводить организм в режим восстановления.

Быть в моменте. Современные исследования показывают: животные способны не только чувствовать, но и мыслить — пусть и не так, как мы. У многих из них есть формы самосознания, память, навыки обучения, эмпатия. Более того, они мыслят без слов — через образы, запахи, звуки, ощущения. Этот сенсорный способ восприятия мира сближает их с людьми, у которых преобладает визуальное мышление. Возможно, именно это и помогает нам устанавливать с ними такую глубокую, интуитивную связь.

Спокойно спать. Сон с питомцем может действительно снижать уровень тревожности и улучшать качество сна. По данным ветеринаров, при соблюдении гигиены и отсутствии аллергии это безопасно. Некоторые исследования показывают, что люди, спящие с животными, реже просыпаются по ночам, ощущают эмоциональную поддержку и меньше чувствуют себя одинокими. Главное — следить за здоровьем питомца и договориться о границах, особенно если у вас собака с выраженным чувством территории.

Вывод

Результаты исследователей из Лондонской школы экономики и Университета Кента заставляют по-новому взглянуть на то, что именно формирует у нас ощущение счастья. Мы привыкли думать о нем в категориях стабильности, достатка, социальных связей. А питомцев часто воспринимаем как милое, но второстепенное дополнение. Но если их влияние сравнимо с ростом дохода на миллионы рублей в год, то, возможно, пора пересматривать иерархию факторов благополучия. Особенно в мире, где все больше людей ощущают одиночество, несмотря на доступность общения, сервисов и развлечений.