Помощь другим может замедлять старение мозга: исследование

Когда мы помогаем другим, изменения могут происходить и с нами. Исследователи из Джорджтаунского университета и Университета Висконсина в Мэдисоне обнаружили связь между количеством времени, которое люди тратят на поддержку других, и тем, насколько молодым выглядит их мозг по данным МРТ. Результаты исследования опубликованы в журнале Translational Psychiatry.

Как проходило исследование

Ученые использовали данные американского исследования MIDUS, которое уже много лет собирает информацию о здоровье и образе жизни взрослых людей. В анализ включили 194 человека в возрасте от 27 до 95 лет, средний возраст составил около 56 лет.

Участникам исследования задавали вопрос о том, сколько времени в месяц они посвящают безвозмездной помощи другим людям. Это могла быть как бытовая помощь — работа по дому, поездки, уход за детьми, так и  эмоциональная — выслушать, утешить или дать совет.

Затем исследователи использовали снимки мозга, полученные с помощью МРТ. Специальный алгоритм машинного обучения оценил возраст мозга по его структуре, после чего этот показатель сравнили с реальным возрастом человека. Полученную разницу назвали BrainAGE. Отрицательное значение означало, что мозг выглядел моложе своего настоящего возраста.

Что обнаружили

Люди, которые тратили больше времени на помощь другим, в среднем имели более низкий показатель BrainAGE. В скорректированной модели эта связь сохранялась в том числе и после учета возраста, пола, индекса массы тела, хронических заболеваний, физической активности, курения и алкоголя, симптомов депрессии, образования, дохода, уровня стресса и качества отношений.

Ученые выяснили, что у участников с высоким уровнем помощи другим расчетный возраст мозга был примерно на 1,4 года ниже, чем у людей со средним уровнем. Однако сама по себе помощь объясняла лишь небольшую часть различий в возрасте мозга — около 2,2% после учета остальных факторов.

Отдельно исследователи изучили два вида поддержки — практическую и эмоциональную. Оказалось, что более сильная связь с возрастом мозга наблюдалась для эмоциональной помощи, например, когда человек выслушивает или утешает близкого. Для практической помощи статистически значимой связи с возрастом мозга не обнаружили.

Что это значит

Авторы предполагают, что одна из причин, почему так происходит, может заключаться в самом характере помощи. Поддержка окружающих способна снижать реакцию на стресс, укреплять связи с другими людьми и придавать жизни больший смысл. Исследователи также рассматривают возможность влияния физиологических процессов, в том числе связанных с окситоцином и воспалением.

Строго говоря, исследование не доказывает, что помощь другим замедляет старение мозга. Работа носила наблюдательный характер, и существует вероятность обратной связи: например, люди с более высоким здоровьем мозга могут быть физически и эмоционально лучше подготовлены к тому, чтобы чаще помогать окружающим. 

Следующим шагом для исследователей будет проверка результата на более крупных выборках, чтобы выяснить, действительно ли изменение уровня просоциальной активности со временем сопровождается изменениями мозга.