Ожог, инфаркт, удушье: ученые выяснили, как мозг воспринимает расставание

Эмоциональная боль при потере любимого человека бывает настолько сильной, что это может ощущаться физически. И это не просто метафора. Современные исследования показывают, что мозг воспринимает социальное отвержение почти как реальную физическую травму​. Расставание нарушает нашу систему привязанности — мощную биологическую связь, которая формировалась с партнером. Когда эта связь рвется, организм запускает сигнал тревоги. 

Мы эволюционно запрограммированы страдать при утрате близкого, потому что крепкие социальные связи на протяжение нашей истории были залогом выживания. И болезненность расставания — это способ мозга сообщить: случилось нечто серьезное, требующее нашего внимания и адаптации. Но как просходит конвертация эмоциональной боли от разрыва в боль физическую?

Что происходит в мозге

Любовь задействует центры удовольствия мозга и гормоны наслаждения. В счастливых отношениях уровень так называемых гормонов любви, таких как дофамин и окситоцин, повышается, даря нам эйфорию и чувство безопасности. Однако исследования показывают, что происходит резкий спад дофамина и окситоцина, сопровождаемый всплеском гормонов стресса (например кортизола), когда мы переживаем разрыв​. Иначе говоря, мозг внезапно лишается привычной награды, возникает состояние, сходное с синдромом отмены: мы испытываем навязчивое желание вернуть партнера, сильную грусть и тревожность.

Нейрохимический шторм затрагивает и стрессовые системы мозга. Уровень кортизола, главного гормона стресса, резко повышается​. Мозг воспринимает расставание как угрозу и активирует гипоталамо-гипофизарную систему, заставляя надпочечники выбрасывать кортизол в кровь. Этот гормон готовит организм к борьбе или бегству, хотя реальной физической опасности нет — только социальная. Кроме кортизола, могут повышаться адреналин и норадреналин​, вызывая учащенное сердцебиение, дрожь, чувство комка в горле. Одновременно падает уровень серотонина, из-за чего мысли становятся навязчивыми, а настроение — подавленным. Мозг в расставании словно оказывается в дисбалансе: мало гормонов счастья и переизбыток гормонов тревоги. В результате человек чувствует эмоциональную пустоту и отчаяние.

Удивительно, но активность мозга во время психологической боли после разрыва похожа на ту, что возникает при физической боли. На МРТ-снимках у людей, которым показывали фото бывшего партнера вскоре после разрыва, наблюдалось возбуждение участков мозга, отвечающих за обработку болевых ощущений, например вторичной соматосенсорной коры и задней части инсулы. Иными словами, мозг реагирует на эмоциональное отвержение почти так же, как на ожог или травму.

Физиологические изменения

Высокий уровень кортизола — признак того, что организм находится в состоянии стресса и повышенной готовности. Такая гормональная буря не проходит бесследно для тела. Повышение кортизола может приводить к ряду неприятных физиологических последствий: скачкам артериального давления, проблемам с аппетитом (кого-то тянет заедать стресс сладким, а кто-то, наоборот, не может есть), появлению акне, ослаблению памяти​. Многие замечают нарушения сна — и это тоже дело рук кортизола. Обычно вечером уровень этого гормона снижается, давая уснуть, но при остром переживании может оставаться повышенным допоздна. В результате — бессонница или прерывистый сон. Кроме того, стресс вызывает мучительное прокручивание событий в голове, или руминацию, не дающую мозгу отключиться.

Страдает и иммунитет. Хронический стресс способен подавлять иммунную систему, делая нас уязвимее для простуд и других болезней. Кроме того, постоянно высокий уровень кортизола и адреналина может привести к так называемому состоянию низкого системного воспаления. Многократные разрывы отношений действительно связаны с повышенным воспалением в организме. Например, исследование датских ученых с участием почти 5000 человек показало, что у мужчин среднего возраста, переживших несколько разводов или долго живших в одиночестве, отмечается более высокий уровень С-реактивного белка и интерлейкина-6 — маркеров хронического воспаления​. У женщин такой зависимости, кстати, не нашли. Повышенное воспаление и ослабление иммунных реакций могут объяснить, почему после тяжелого разрыва люди порой болеют чаще и дольше.

Другой яркий пример стрессового удара по телу — «синдром разбитого сердца». На языке науки это стрессовая кардиомиопатия, или синдром Такоцубо. На фоне экстремального эмоционального потрясения (например внезапного разрыва или утраты) у совершенно здорового человека могут появиться симптомы инфаркта: одышка, боли в груди, аритмия. Считается, что выброс катехоламинов (адреналин, норадреналин, дофамин, который вырабатывается при любой неожиданной реакции, в том числе негативной) «ошеломляет» сердечную мышцу. Хотя такое случается редко, сам факт примечателен: сильное горе из-за любви способно ударить по сердцу буквально.

Психологические последствия

Многие переживающие расставание сталкиваются с целым каскадом тяжелых эмоций: тревогой, печалью, гневом, чувством отверженности. Исследования подтверждают, что расставание часто сопровождается симптомами, характерными для депрессии и тревожных расстройств​. В одной работе, изучавшей состояние 71 человека после разрыва, выяснилось, что примерно у 27% из них признаки депрессии достигали клинического уровня — от умеренного до тяжелого. Человек может чувствовать апатию, утрату интереса к прежним увлечениям, беспросветную грусть. Нередко появляются и телесные проявления депрессии: усталость, слабость, изменения аппетита и веса.

Тревожность же после разрыва может проявляться как общая нервозность, панические атаки или навязчивые мысли о будущем («я больше никогда не буду счастлив», «я останусь одиноким»). Особенно сильна боль, если человека бросили неожиданно. Чувство отвержения бьет по самоуважению: возникают мысли о собственной неполноценности, стыд, самообвинения. Психологи отмечают, что брошенные партнеры обычно страдают больше тех, кто сами решили уйти,​ — и это понятно. Социальное отвержение — один из самых травмирующих психологических факторов. Мозг эволюционно воспринимает отвержение почти как физическую угрозу, поэтому не удивительно, что оно может запустить реакции, похожие на посттравматический стресс.

Иногда расставание действительно перерастает в нечто похожее на посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР). Исследование среди студентов показало тревожный факт: тяжелый разрыв отношений может вызывать у молодых людей комплекс симптомов, очень напоминающих ПТСР, вплоть до навязчивых воспоминаний, ночных кошмаров, избегания мест и вещей, связанных с бывшим партнером, и пр. Более того, в этой работе уровень посттравматических симптомов у переживших «всего лишь» болезненный разрыв, оказался даже выше, чем у тех, кто пережил иной серьезный травматический инцидент. 

Важный момент: психологические последствия расставания зависят от контекста. Если отношения были полны конфликтов или насилия, человек может, помимо печали, испытать облегчение и даже подъем сил, избавившись от источника стресса. Если же связь была глубокая и внезапно оборвалась, душевная рана будет особенно болезненной. 

Сравнение с физической болью

Почему же душевная боль от потери любви ощущается столь схожей с физической? Ответ в механизмах работы нашего мозга. Эволюция «переиспользовала» некоторые нейронные пути: социальная боль задействует те же структуры, что и боль телесная. За чувство страдания отвечают области, известные как поясная кора (dACC) и островковая доля, — они активируются и когда нам наносят ожог, и когда нас бросают. 

Раньше ученые думали, что мозг, когда человек переживает расставание,  воспринимает это только как эмоциональную боль. Но более свежее исследование показало, что это не совсем так. При очень сильном душевном страдании активируются не только зоны мозга, связанные с эмоциями, но и области, которые реагируют на физическую боль. Это дает научное объяснение расхожим выражениям вроде «у меня сердце разрывается» или «мне больно от твоих слов» — они отражают реальное нейронное пересечение между душевной и физической болью.

Многие после разрыва жалуются на физические симптомы: тяжесть в груди, «кулак» в желудке, головные боли, слабость. Некоторые описывают состояние фразами вроде «будто придавило бетонной плитой» или «получил удар под дых». В тяжелых случаях горе сопровождается паническими атаками — внезапными приступами страха с сердцебиением, дрожью, болью в груди и ощущением удушья.

Все это — проявления активации симпатической нервной системы. Расставание воспринимается как реальная угроза, потому что мозг и тело реагируют на него как на травматическое событие. Не случайно психологи все чаще используют к «разбитому сердцу» подходы, применяемые при лечении посттравматического стрессового расстройства. 

К примеру, есть данные, что даже обычное обезболивающее средство (ацетаминофен) снижает чувство социальной боли, — конечно, это не способ лечить горе, но интересный научный факт. А некоторые терапевтические методики, вроде ДПДГ (переработки травматических переживаний движением глаз), начали адаптировать для людей, страдающих от болезненных разрывов​.

И еще одна хорошая новость: время действительно лечит. Наш организм обладает удивительной способностью адаптироваться даже к тяжелым потрясениям. В лонгитюдном исследовании, опубликованном в 2024 году, ученые проследили за группой студентов, переживших единственный разрыв, и обнаружили, что примерно за три месяца депрессивные симптомы у них почти исчезли. Это не значит, что ровно через 90 дней после расставания вам волшебным образом станет хорошо, — у каждого свой срок. Но мозг постепенно привыкает к отсутствию бывшего партнера, меняются нейронные связи — мы эмоционально «ломаемся», но потом срастаемся заново.