Счастье после 50 лет может зависеть от одного фактора

С возрастом список того, что дается легко, становится короче: бессонная ночь уже не проходит бесследно, а колени напоминают о себе на каждой лестнице. И все же многие люди старшего возраста чувствуют себя счастливее молодых — это давно показывают исследования психолога Лоры Карстенсен из Стэнфорда. Психологи из Йенского и Люксембургского университетов нашли этому еще одно возможное объяснение: все дело в ощущении контроля.

Что выяснили ученые

Психологи Мария Вирт, Анна Елена Корнадт и Клаус Ротермунд две недели наблюдали за повседневной жизнью 268 человек в возрасте от 50 до 91 года, средний возраст участников — 64,5 года. Каждый день они записывали в дневник, что напомнило им о возрасте с плохой стороны, а что — с хорошей, насколько они контролировали свою жизнь и насколько были счастливы.

Оказалось, что возрастные потери снижали уровень счастья в основном тогда, когда человек опускал руки и считал, что ни на что не может повлиять. Те, кто верил, что сохраняет хотя бы частичный контроль над своей жизнью, переносили те же перемены гораздо спокойнее. Причем это работало и на уровне отдельных дней: в те дни, когда участники чувствовали больше контроля, неприятные напоминания о возрасте меньше портили им настроение.

Важно, что речь идет не столько о реальной возможности изменить ситуацию, сколько о субъективном ощущении контроля. Представим, что у двух пожилых людей заболели колени. Один решит, что о походах теперь придется забыть. Другой начнет выбирать менее крутые маршруты или заменит треккинг другим видом активности — например, бассейном.

Как вернуть ощущение контроля

Один из примеров того, как чувство беспомощности ограничивает жизнь пожилых людей, — страх упасть. В конце 1990-х американские исследователи пригласили в эксперимент 434 человека старше 60 лет из 40 домов для пожилых в Бостоне. Все они боялись упасть и из-за этого стали меньше двигаться.

Половина участников прошла групповую программу A Matter of Balance. Это тренинг на основе когнитивно-поведенческого подхода: он учит воспринимать риск падения как задачу, с которой можно справиться, а не как приговор. Сразу после программы участники собирались больше двигаться и отмечали, что лучше контролируют свои движения. А через год они рассказывали, что стали активнее общаться с людьми и свободнее передвигаться. Правда, эффект оказался умеренным и со временем ослабевал, если программу не повторяли.

Отбор, оптимизация и компенсация: как приспособиться к переменам

Артуру Рубинштейну был 81 год, когда молодой телеведущий спросил его, как ему удается оставаться одним из величайших пианистов своего времени. Рубинштейн не стал делать вид, будто ничего не изменилось. Он ответил, что стал играть меньше произведений, а оставшиеся репетирует чаще. А перед быстрыми пассажами нарочно замедляется, чтобы на контрасте они звучали стремительнее, чем теперь позволяют пальцы.

Немецкие психологи Пауль и Маргарет Бальтес любили приводить в пример эту историю: в ней умещались их многолетние исследования. Они исходили из того, что в любом возрасте мы что-то приобретаем и одновременно что-то теряем — время, силы, возможности. Успешно развиваться, по их версии, значит получать больше, чем теряешь. Свою модель Пауль и Маргарет Бальтес назвали «отбор, оптимизация, компенсация».

• Отбор — психологи предлагают сосредоточиться на главном и отказаться от целей, которые больше не соответствуют возможностям или приоритетам.
• Оптимизация — направить больше времени и сил на то, что хочется сохранить или улучшить.
• Компенсация — найти новые способы добиваться прежних целей, если привычные методы перестали работать.

Позже модель проверили на данных Берлинского исследования старения: пожилые люди, которые пользовались этими стратегиями, сообщали о более высоком благополучии и реже чувствовали себя одинокими. 

В психологии различают первичный контроль — способность менять мир под себя — и вторичный, то есть умение менять себя под мир: пересматривать цели и принимать то, что изменить невозможно. В исследовании с участием 1317 человек от 17 до 92 лет выяснилось, что у людей старшего возраста выше оба вида контроля, но вторичный растет быстрее. И в поздние годы именно он, судя по всему, помогает сохранить ощущение, что ты по-прежнему влияешь на собственную жизнь.