Как 194-летняя черепаха подсказала ученым рецепт долголетия для людей

Гигантская черепаха по кличке Джонатан прожила почти два века. Что именно позволило его организму так долго сохранять работоспособность, пока остается загадкой. Международная команда исследователей решила поискать ответ в его геноме и эпигеноме — последовательности ДНК и химических метках, которые регулируют активность генов. Сравнение с другими гигантскими черепахами помогло найти несколько особенностей, связанных с процессами старения и работой клеток. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

Старейшее животное в мире

Джонатан — это сейшельская гигантская черепаха, которая живет на острове Святой Елены в Южной Атлантике. Предположительно, он родился около 1832 года, а в 1882 году, уже будучи взрослым животным, был привезен на остров. В то время ему было около 50 лет.

Сейчас Джонатану как минимум 194 года, что делает его старейшим известным наземным животным в мире. За свою жизнь Джонатан успел стать свидетелем огромного количества исторических событий. Он родился задолго до появления первого телефона и застал Викторианскую эпоху, две мировые войны, высадку человека на Луну и появление интернета.

С 1882 года он почти без перерыва живет в поместье Плантейшн-Хаус — официальной резиденции губернатора Святой Елены. Для местных жителей он стал своего рода символом острова: его изображение было на монете, а туристы специально приезжают на остров, чтобы посмотреть на черепаху. В июне 2026 года журнал Guinness World Records даже включил Джонатана в число своих ICONS — специальный престижный раздел Книги рекордов Гиннесса, который отмечает самых выдающихся людей и феномены современности, сформировавшие облик нашего мира.

Фейковая смерть и любовные похождения

Возраст все же дает о себе знать. К 2009 году Джонатан сильно ослаб, похудел, почти перестал видеть из-за катаракты, потерял обоняние, а его клюв стал мягким и ломким. Ветеринар Джо Холлинс, который занимается его здоровьем много лет, начал дополнительно кормить черепаху фруктами и овощами. В результате смены диеты и терапии Джонатан снова набрал вес, а его клюв восстановился настолько, что он смог нормально щипать траву. Сейчас Джонатан практически не видит, зато у него хороший слух и по-прежнему отличный аппетит.

Впрочем, совсем спокойной старость Джонатана назвать трудно. Весной этого года в интернете распространилась новость о его смерти. Фейковый аккаунт в X выдал себя за Джо Холлинса и даже начал собирать криптовалютные пожертвования на похороны черепахи. Сообщение разлетелось по миру, но настоящий ветеринар заявил, что вообще не пользуется X. Губернатор острова лично посетил Джонатана и обнаружил его живым. А после того, как шумиха закончилась, черепаху угостили двойной порцией его любимых бананов.

Недавно Джонатана застали за попыткой спаривания с другой черепахой по имени Эмма. После этого Эмма случайно перевернула его на спину, и самостоятельно выбраться из такого положения Джонатан уже не смог. Для старой черепахи это могло закончиться плохо, но его вовремя заметили и перевернули обратно. 

Теперь исследователи решили выяснить, что происходит с организмом животного, которому удалось прожить почти два столетия.

Что обнаружили в ДНК Джонатана

Исследователи изучили не только последовательность ДНК Джонатана, но и его эпигеном — химические метки, которые помогают регулировать активность генов. Для этого они сравнили его с четырьмя другими альдабрскими гигантскими черепахами разного возраста — от пятилетней до старых взрослых особей. Образец генетического материала получили с помощью соскоба со слизистой под языком.

В геноме Джонатана обнаружили 287 уникальных вариантов генов. Они связаны с несколькими процессами, которые важны для старения организма: ремонтом повреждений ДНК, регуляцией инсулина, воспалением и защитой от опухолей.

Однако больше всего ученых заинтересовали изменения в эпигеноме Джонатана. В некоторых участках ДНК порядок метилирования оказался сохранен гораздо лучше, чем можно было ожидать от животного его возраста. Такие участки были связаны с генами, отвечающими за работу митохондрий. Эти структуры обеспечивают клетки энергией, и их дисфункцию в старости связывают с различными возрастными заболеваниями.

У Джонатана эпигенетические признаки в связанных с митохондриями областях были похожи на те, что наблюдались у более молодых черепах. Авторы исследования предполагают, что сохранение такой регуляции может помочь клеткам дольше поддерживать нормальную работу.

Секрет долголетия пока не разгадан

Ученые пока не могут точно сказать, что именно эти особенности позволили Джонатану дожить до 194 лет. Исследование было посвящено только одному уникально долгоживущему животному, поэтому неизвестно, действительно ли обнаруженные варианты характерны именно для Джонатана или встречаются у других долгоживущих гигантских черепах. Кроме того, на продолжительность жизни Джонатана могли повлиять другие факторы: условия его содержания, питание и окружающая среда на острове.

Тем не менее, исследователи планируют проверить, работают ли похожие механизмы у других животных и у людей. Следующий шаг — сравнить больше долгоживущих черепах, чтобы узнать, связаны ли сохранение эпигенома и стабильная работа митохондрий с продолжительностью жизни.