«Я никогда не спорю»: старейшая жительница Земли рассказала о своем секрете долголетия

Этель Кейтерхэм родилась 21 августа 1909 года в небольшой деревне Шиптон-Беллинджер на юге Англии. За свою жизнь она застала шесть британских монархов, от Эдуарда VII до Карла III. Сейчас она живет в доме престарелых в графстве Суррей и считается старейшим человеком в мире. Этот титул перешел к ней в апреле 2025 года, после смерти 116-летней бразильской монахини Ины Канабарро Лукас.

В августе 2026 года Кейтерхэм исполнилось 117 лет. Она стала первым человеком в истории Великобритании, достигшим такого возраста. Журналисты, конечно, постоянно спрашивают ее о секрете долголетия, и ответ у нее всегда один: «Я никогда ни с кем не спорю. Я слушаю, что мне говорят, а потом делаю что хочу».

Детство в большой семье 

Кейтерхэм выросла в семье из восьми детей — одна из ее старших сестер, кстати, тоже прожила долгую жизнь и умерла в 104 года. Этель росла в сельской Англии начала XX века: в доме не было ни электричества, ни водопровода, семья сама выращивала овощи и держала свинью.

В 1927 году, когда Этель было 18, она решилась на поступок, необычный для молодой женщины того времени: одна отправилась на корабле в Индию, чтобы работать няней в британской семье.

Дорога заняла три недели. В Индии Кейтерхэм провела три года и успела узнать местную культуру и повседневные традиции. Семья, в которой она работала, сочетала британские обычаи с индийскими: например, устраивала чаепития вместе с прислугой и подавала тиффин — еду, которую в Индии обычно носят с собой в специальной многоярусной посуде.

Детский сад в Гонконге и семейная жизнь

Этель познакомилась с будущим мужем, майором британской армии Норманом Кейтерхэмом, в 1931 году на званом ужине у общего знакомого. Через два года они поженились в Солсберийском соборе, где Норман когда-то пел в хоре. 

Сначала супруги жили неподалеку от Солсбери, в Харнеме. Там в 1933 году родилась их старшая дочь Этель, которую в семье звали Джем. В 1935 году Нормана повысили до подполковника Королевского армейского платежного корпуса и направили служить в Гибралтар. Там в марте 1937 года родилась младшая дочь Энн. В 1938 году семья вернулась в Англию и поселилась в графстве Суррей.

Почти через двадцать лет, в 1957 году, Нормана перевели в Гонконг. Этель позже вспоминала годы в Гонконге как одно из самых счастливых времен своей жизни, наравне с Индией. Она открыла там детский сад для местных и британских детей, где преподавала английский, устраивала игры и учила детей рукоделию. В 1960 году Норман вышел в отставку, и супруги снова поселились в Суррее.

На пенсии они много путешествовали: побывали в Канаде, Южной Африке, США и Шри-Ланке. Вместе они прожили 43 года. Норман внезапно умер 25 августа 1976 года, когда Этель было 67 лет.

Жизнь после 100

После смерти мужа Кейтерхэм не замкнулась в четырех стенах. Ей достался его автомобиль Triumph Dolomite, и в 67 лет она решила научиться водить. За руль она садилась еще 30 лет и отказалась от машины только в 97. Вдобавок Этель занималась садом, гуляла с собаками, встречалась с друзьями и играла в контрактный бридж. Карты увлекали ее настолько, что она продолжала садиться за партию и после 100 лет.

Без посторонней помощи Кейтерхэм жила невероятно долго — только в 107 она переехала в пристройку к дому младшей дочери Энн. Старшей дочери Джем к тому времени уже не было в живых: она умерла в 2005 году. В феврале 2020 года от рака умерла и Энн, и Этель перебралась в дом престарелых в Эш-Вейле. В том же году, в 110 лет, она заразилась COVID-19, но перенесла болезнь без серьезных симптомов и выздоровела. В ноябре 2023 года этот дом престарелых закрылся, и Кейтерхэм переехала в другой — в Лайтвотере, тоже в Суррее.

Сейчас одно из любимых мест Этель — сад при доме престарелых. К ее 115-летию сотрудники обновили его и назвали в ее честь — Ethel’s Garden. Рядом с ее комнатой появилась небольшая площадка Ethel’s Patio. Там Кейтерхэм любит сидеть на солнце, слушать птиц и любоваться цветами. Она участвует в жизни дома, особенно любит музыкальные выступления и викторины, в которых иногда побеждает.

117-летие под музыку Фрэнка Синатры

В последние годы дни рождения Кейтерхэм стали заметным событием для британских и международных СМИ. В сентябре 2025 года ее навестил король Карл III. Этель вспомнила, как в 1969 году его провозгласили принцем Уэльским, и пошутила, что тогда в него были влюблены все девушки и каждая мечтала выйти за него замуж. 

Свое 117-летие Кейтерхэм отметила 21 августа 2026 года чаепитием с семьей и другими постояльцами дома престарелых. Для нее выступил певец, исполняющий песни Фрэнка Синатры, в том числе любимую композицию Этель — Three Coins in a Fountain. 

В поздравлении, опубликованном к дню рождения, она рассказала, что последний год был богат на новые события: например, ей довелось погладить ламу и встретиться с королем. Кейтерхэм не раз говорила, что на пенсии важно оставаться занятой и находить себе увлечения. 

А к советам старейшей жительницы планеты, определенно, стоит прислушиваться.