5 полезных свойств ароматерапии, доказанных наукой

Ароматерапию часто воспринимают как что-то несерьезное: да, пахнет приятно, ну и что? Неужели капля масла лаванды или цитруса способна как-то повлиять на стресс, концентрацию или даже иммунитет? Кажется, что это скорее эффект плацебо, чем реальный механизм воздействия. Но наука говорит обратное. Ароматерапия — это не просто про приятные запахи, а про сложный биохимический процесс, в котором задействованы мозг, нервная система и гормоны. Эфирные масла представляют собой высококонцентрированные экстракты растений, а их молекулы при вдыхании активируют обонятельные рецепторы. Эти сигналы практически напрямую передаются в мозг — в лимбическую систему, связанную с эмоциями, памятью и регуляцией стресса. Так запахи могут влиять на наше настроение и даже на физиологические процессы, минуя сознательный анализ. Мы рассмотрим пять причин добавить ароматерапию в свою жизнь и разберемся, как ее влияние на здоровье подтверждается наукой.

1. Улучшение когнитивных способностей

Ароматерапия может повысить работоспособность мозга, внимание, скорость мышления и память. На первый взгляд кажется невероятным, что обычный запах способен «прокачать» память. Однако эксперимент, проведенный учеными Калифорнийского университета в Ирвайне, показал поразительный результат: группа пожилых людей, в чьих спальнях каждый вечер в течение шести месяцев работал диффузор с эфирными маслами, улучшила результаты теста на запоминание слов на 226% по сравнению с контрольной группой​ — то есть их память улучшилась более чем вдвое. Кроме того, регулярное обонятельное обогащение положительно сказалось на состоянии мозга: в ароматерапевтической группе усилилась целостность нервных путей, связанных с памятью (так называемого крючковидного пучка в мозге)​. Исследователи делают вывод, что целенаправленное воздействие запахов способно стимулировать когнитивные функции и даже укреплять нейронные связи.

2. Поддержка иммунной системы

Неочевидный плюс ароматерапии — ее способность влиять на нашу иммунную защиту. Стресс и психическое состояние тесно связаны с работой иммунитета: когда мы расслаблены и спокойны, иммунная система функционирует лучше. А ароматерапия как раз снижает уровень стрессовых гормонов. В одном исследовании уровень кортизола у людей после курса сеансов с фитонцидами (это натуральные эфирные масла древесных растений) упал на четверть. 

Параллельно отмечено значительное увеличение количества природных киллеров — иммунных клеток, которые «патрулируют» организм и уничтожают зараженные или опухолевые клетки. Иными словами, регулярное вдыхание благоприятных ароматов может усиливать активность иммунной системы, повышая количество и эффективность иммунных клеток. 

Сходные результаты получены и в других работах: например, эфирные масла эвкалипта и имбиря демонстрировали свойство повышать функциональную активность иммунных клеток и выработку защитных молекул​. Конечно, это не значит, что ароматы заменят собой вакцины или лекарства, но они способны создать благоприятный фон, при котором организму легче бороться с болезнетворными агентами.

3. Снижение уровня стресса и тревоги

Об этом эффекте ароматерапии, вероятно, слышали все. Научные данные подтверждают: ароматерапия действительно заметно снижает психологический стресс. И этот эффект наблюдается как при разовом использовании, так и при курсовом применении.

Один крупный анализ 44 рандомизированных исследований показал, что вдыхание эфирных масел существенно уменьшает проявления тревожности. Причем как субъективно — по анкетам, которые заполняли участники, так и объективно — по физиологическим показателям вроде сердечного ритма и давления. Интересно, что ароматы действуют не только на эмоции, но и на тело: под их влиянием падает уровень адреналина, расслабляются мышцы, нормализуется дыхание. Среди неожиданных лидеров по противострессовому действию исследователи отмечают жасмин и нероли (эссенция цветков горького апельсина) — эти ароматы в испытаниях показали наибольшее снижение признаков тревоги​. Классические лаванду и розу тоже нельзя сбрасывать со счетов: лаванда в ряде работ обеспечивала мощный успокаивающий эффект, вплоть до клинически заметного облегчения симптомов тревожного расстройства.

4. Помощь в восстановлении после болезней и операций

Еще один плюс ароматерапии — поддержка организма в период реабилитации. Восстановление после болезни часто сопровождается усталостью, болью, сниженным настроением. Здесь на помощь могут прийти эфирные масла. Например, в больничных условиях аромаустройства применяют, чтобы облегчить состояние пациентов после хирургических операций. Систематический обзор клинических испытаний показал, что добавление ингаляций эфирных масел лаванды, лимона, сладкого апельсина, герани и дамасской розы в послеоперационном периоде уменьшает боль и дискомфорт у пациентов​. 

Более того, у пациентов в палатах, где применяли ароматерапию, реже возникала тошнота и почти на треть сокращалась потребность в дополнительных противорвотных препаратах​. Все это указывает на то, что правильно подобранные ароматы способны облегчить субъективные страдания больных и тем самым опосредованно ускорить восстановление. Ведь когда человеку не так больно и тревожно, силы организма могут больше сконцентрироваться на заживлении.

Помимо послеоперационных случаев, ароматерапия успешно применяется и при восстановлении эмоционального состояния после пережитых болезней. Сеансы массажа с эфирными маслами или расслабляющие ванны с ароматными эссенциями нередко включают в программы реабилитации, помогая пациентам быстрее вернуть бодрость и хорошее самочувствие. Научные работы отмечают улучшение качества жизни, снижение уровня усталости и тревоги у пациентов, дополняющих стандартное лечение ароматерапией.

5. Регуляция сна и улучшение его качества

Бессонница и неглубокий прерывистый сон — распространенные проблемы современного человека. Многим известен совет капнуть лавандовое масло на подушку для лучшего сна. Удивительно, но за этим простым средством стоит серьезная наука.

Метаанализ 34 клинических исследований показал, что ароматерапия существенно улучшает качество сна у разных групп людей​. Причем эффект довольно сильный: в среднем улучшение сопоставимо с тем, которое дают некоторые снотворные препараты. Особенно хорошо себя зарекомендовала лаванда, ее мягкий цветочный аромат стабильно повышал продолжительность и глубину сна. Интересно, что наилучшие результаты отмечались при относительно коротких курсах — до четырех недель. У пожилых людей с хроническими проблемами со сном применение эфирных масел (в виде ингаляций или аромамассажа) тоже дало заметное улучшение: показатели качества сна повысились более чем на одно стандартное отклонение, а сопутствующие симптомы депрессии и тревожности также снизились. В контексте нарушений сна у пациентов с тяжелыми заболеваний ароматерапия зарекомендовала себя как безопасный способ наладить ночной отдых. Например, у больных раком сеансы с эфирными маслами лаванды значительно снижали уровень бессонницы. 

Таким образом, регулярное использование расслабляющих ароматов перед сном помогает быстрее заснуть, спать глубже и просыпаться более отдохнувшим. Для многих, кто устал ворочаться по ночам, это может стать приятным открытием.