Сигареты, сигары, трубки, вейпы, системы нагревания табака и кальяны — способов вдыхать табачный дым так много, что создается впечатление, как будто мы это делали всегда. На самом деле европейцы закурили относительно недавно — только после путешествия Колумба в Америку. Первооткрывателями курения считаются майя. Предполагается, что они начали использовать табак в ритуальных целях около 5000 лет назад. Хотя вещественные доказательства практики курения у майя датируются только 700 годом нашей эры. Мы не знаем, как влияло пристрастие к табаку на продолжительность жизни у коренных народов Америки. Но в современном мире, по данным ВОЗ, половина курильщиков умирает от болезней, связанных с этой зависимостью. Чем опасен табачный дым, как именно действует на организм и почему вызывает зависимость? Мы собрали самые интересные исследования с ответами на эти вопросы.

Как именно курение вредит здоровью

Табачный дым — это сотни веществ, способных вмешиваться в физиологические процессы и нарушать работу многих органов и систем. Вот самые выраженные эффекты (подробнее — тут).

• Рак — не только легких, но и полости рта, пищевода, гортани, почек, мочевого пузыря, поджелудочной железы и шейки матки. Исследования указывают на прямую причинно-следственную связь между курением и онкологическими заболеваниями. Никотин не только подавляет работу рецепторов, которые должны сдерживать рост опухолей. При контакте с ДНК клеток молекулы содержащихся в табаке канцерогенов, например, полициклических ароматических углеводородов и никотинпроизводных нитрозамин-кетонов, образуют соединения (аддукты), которые в дальнейшем вызывают генетические мутации, а это основная причина повреждения клеток и их превращения в раковые. Ученые подсчитали: на каждую 50-ю сигарету приходится одна мутация ДНК в клетках легких. Если человек выкуривает 20 сигарет в день, то за год в каждой клетке легких накапливается по 150 дополнительных ДНК-мутаций (97 — в гортани, 18 — в мочевом пузыре, 6 — в печени). Автор исследования Людмил Александров сравнивает курение с американской рулеткой: «Чем больше вы “играете”, тем выше шанс, что мутации коснутся важных генов и разовьется рак».
• Сердце и сосуды. Такую же причинно-следственную связь ученые обнаружили между курением и сердечно-сосудистыми заболеваниями: ишемической болезнью сердца (ИБС), инфарктом и инсультом, аневризмой, повышенным давлением. И в эту рулетку выиграть невозможно. Никотин и окись углерода (угарный газ) неизбежно попадают в кровь и повреждают эндотелий, выстилающий внутренние стенки кровеносных сосудов. В места повреждений проникает циркулирующий в крови «плохой холестерин» (ЛПНП), который со временем может накапливаться, образуя так называемые бляшки. Курение также способствует развитию тромбов: в эксперименте канадских ученых всего после двух сигарет концентрация тромбоцитов в крови испытуемых увеличилась на 48%. В ответ на повреждение стенок сосудов организм вырабатывает факторы роста и цитокины, запуская воспалительные процессы. В результате стенки сосудов утолщаются и развивается атеросклероз. Кроме того, окись углерода в крови соединяется с молекулами гемоглобина в кровяных тельцах. Модифицированный гемоглобин хуже разносит кислород по клеткам, что грозит кислородной недостаточностью. 
  
• Зубы и кости. Никотин и кадмий из сигарет напрямую разрушают костную ткань. Кроме того, из-за табака снижаются показатели усвоения кальция и выработки витамина D. Как следствие, уменьшается минеральная плотность костной ткани: растет риск трещин, переломов и разрушения зубов. Еще одна угроза для зубов курильщика — риск развития пародонтита, вызывающего разрушение тканей, окружающих зуб и удерживающих его в десне. Причина болезни — не сигареты, а бактериальная инфекция, но курильщики подвержены ей в 11 раз чаще. Это связывают с нарушением бактериального баланса в ротовой полости и со снижением иммунитета.
  
• Репродуктивная функция. Есть прямая связь между регулярным курением и снижением фертильности у мужчин и женщин, а также с проблемами во время беременности и при родах: повышенным риском внематочного оплодотворения, выкидыша и болезней у плода. Это может быть связано с тем, что во время беременности никотин нарушает поступление крови к ребенку, отчего тот получает недостаточно кислорода и питательных веществ. У курящих мужчин обнаружено сокращение концентрации цинка в семени — это коррелирует с понижением количества, подвижности и качества сперматозоидов. Есть исследования на мышах, которые показывают, что на качество семенной жидкости влияет и сам никотин.

Как возникает зависимость от сигарет?

Как и в случае с любым наркотическим веществом, зависимость от сигарет развивается одновременно на двух уровнях: физиологическом и психологическом.

• Мозг не распознает в никотине чужеродное вещество. Молекула никотина в месте соединения с рецепторами в мозге идентична по структуре ​​нашему естественному нейромедиатору ацетилхолину, который участвует в психическом и физическом возбуждении, процессах обучения, эмоциональных реакциях, работе памяти и системы вознаграждения. Из-за этого сходства поступающий извне никотин может со временем почти полностью заменить ацетилхолин: именно он теперь связывается с ацетилхолиновыми рецепторами в системе вознаграждения и стимулирует выброс «гормона удовольствия» дофамина. Поскольку выработка собственного ацетилхолина снижается, состояние курильщика зависит от регулярного поступления никотина. При этом из-за постоянного воздействия никотина рецепторы становятся менее чувствительными и для их активации требуется поступательно увеличивать дозу.
• Другая причина табачной зависимости — тесная связь курения со стрессом. Из-за стресса люди обычно начинают курить и по этой же причине чаще всего не могут бросить. Злая ирония в том, что сигареты снижают уровень стресса лишь субъективно, а на нейробиологическом уровне нарушают механизм стрессовой реакции. Курильщик начинает хуже переносить не только стресс, но и просто плохое настроение. Неудивительно, что курение способствует развитию депрессии и тревожного расстройства. 
  
• Кроме нейробиологических механизмов зависимости есть и психологические. В одном исследовании с участием 2682 студентов ученые выяснили, что частота курения и количество выкуриваемых сигарет зависят даже не от социальных факторов типа наличия курильщиков в ближайшем окружении, а от таких личных мотивов, как стремление повысить уверенность в себе и даже просто желание развеять скуку.  

Как бросить курить?

У тех, кто бросил курить, есть весомые преимущества перед курящими: ниже риск смерти и рака, больше продолжительность жизни. В течение года после отказа от сигарет вероятность развития ишемической болезни сердца снижается в два раза, а через 15 лет достигает такого же уровня, как у человека, который никогда не курил. 

Проблема в том, что бросить курить непросто. В США 70% курильщиков желают избавиться от привычки, но всего 2-3% из них достигают успеха. Задачу может «облегчить» инсульт с повреждением островковой доли головного мозга. Именно так избавились от тяги к сигаретам 12 из 19 участников исследования, проведенного в Университете Айовы. Но лучше более безопасные способы.

• Заплатить. Исследования показывают, что забота о здоровье — не самая убедительная мотивация (за исключением тех случаев, когда речь идет о прямой рекомендации лечащего врача в связи с конкретной болезнью). Гораздо больше мотивирует финансовый фактор: люди в три раза успешнее бросают курить, если предложить им денежное вознаграждение. По степени мотивации стремление к прибыли уступает только желанию не потерять собственные деньги. В исследовании, проведенном в Университете Пенсильвании, испытуемые, поставившие на кон $150, бросали курить в два раза чаще, чем те, кому обещали денежное вознаграждение за отказ от курения. И в пять раз чаще, чем те, кто прошел традиционную никотинзаместительную терапию (с использованием никотиновых пластырей, жвачек, спреев и других лекарств). Кажется, один из самых эффективных способов бросить курить — поспорить с другом на деньги.
• Выработать негативный условный рефлекс. В 2014 году израильские ученые решили проверить на примере никотиновой зависимости, может ли человек вырабатывать новые условные рефлексы во сне. В эксперименте приняли участие 66 курильщиков, которых разделили на две группы. Всем испытуемым давали понюхать запах сигарет (по 5 секунд), а затем — гнилой рыбы и яиц (по 3 секунды). Но в одной группе — во сне, а в другой — в состоянии бодрствования. Эффективнее всего ассоциация между табаком и отвращением выработалась у тех, кто подвергся воздействию неприятных запахов в фазе легкого сна. В течение следующей недели после эксперимента эти испытуемые выкуривали на 30% сигарет меньше. А испытуемые, которые бодрствовали во время эксперимента, продолжили курить, как прежде.

• Пытаться чаще. Если вы уже пробовали бросить курить и у вас не получилось — не сдавайтесь. Судя по результатам исследования, таких попыток должно быть около 30. Канадские ученые рассчитали этот показатель после того, как проанализировали данные 1777 участников трехлетнего исследования табачной зависимости.