Приручить прокрастинацию: как откладывать задачи с пользой

Прокрастинацию принято считать абсолютным злом — пустой тратой времени, разрушителем продуктивности и даже проявлением невротичности. А раз это зло — с ним нужно бороться, других вариантов как будто нет. Между тем редактор Psyche Али Хокен предлагает посмотреть на прокрастинацию иначе. По ее наблюдениям, подкрепленным данными нескольких исследований, есть разновидность прокрастинации, которая не просто безвредна, а даже полезна для стимулирования творческого мышления.

Три вида прокрастинации

Самое мучительное в прокрастинации для многих — не столько упущенные возможности, сколько чувство вины. Именно оно в паре с тревогой при мысли о последствиях очередного отвлечения превращает прокрастинацию в источник постоянного стресса. Хокен вспоминает, что в студенческие годы каждый раз, когда откладывала работу над курсовой, больше всего страдала от острого чувства вины. Пока однажды однокурсник не задал ей вопрос, который все изменил: «А чем именно ты занимаешься, когда прокрастинируешь?»

Этот простой вопрос заставил ее начать наблюдать за собой. И она с удивлением обнаружила, что ее отвлечения почти никогда не были пустой тратой времени. Чаще всего она делала что-то полезное, познавательное, наполненное смыслом — и в конечном счете возвращалась к задаче, обогащенная новым опытом. Хокен поняла, что воспринимать любое отступление от задачи как проявление слабости — ошибка.  И выделила для себя три категории прокрастинации.

Негативная: классическая прокрастинация, когда человек делает все что угодно, лишь бы не выполнять актуальную задачу — листает ленту соцсетей, включает случайный сериал, читает новости. По наблюдениям Хокен, такая прокрастинация, вопреки стереотипам, распространена не так уж широко. Но именно она действительно вредит — потому что замещает работу занятиями, которые не приносят ни пользы, ни отдыха.

Нейтральная: переключение на полезную, но не относящуюся напрямую к текущей задаче деятельность. Этим Хокен занималась чаще всего — переключалась на побочные дела: разбирала почту, наводила порядок на столе, отвечала на старые письма. Такая прокрастинация может быть даже полезной: лучший отдых, как известно, — смена занятий, а другие дела от того, что их отложили, не перестают требовать внимания. 

Позитивная: своего рода вращение по орбите задачи, которое по сути служит когнитивной и психологической настройкой на работу. Хокен в такие моменты изучала источники, погружалась в необязательные с виду детали, тратила время на статьи, близкие к теме, но не входившие в список рекомендованной литературы. Такая форма прокрастинации только выглядит как откладывание, но фактически является необходимой частью творческого процесса. Во всяком случае для Хокен она часто была источников вдохновения. 

Хотя эта типология — плод личных наблюдений, а не результат научного исследования, у самой идеи есть солидная научная база. Прокрастинация — действительно не однозначно деструктивное состояние, а широкий спектр практик, которые могут по-разному влиять на продуктивность.

Прокрастинация как спектр

В 2016 году психологи из Университета Виргинии изучили более тысячи студентов и выделила четыре типа прокрастинации, причем их классификация в основном совпала с наблюдениями Хокен.

• Академически-продуктивная: студент откладывает основное задание, но переключается на другие учебные дела — разбирает конспекты, готовится к другому предмету. 
• Неакадемически-продуктивная: вместо учебы студент делает что-то полезное — занимается спортом, наводит порядок в доме и т.д. 
• Непродуктивная: учеба замещается занятиями, не приносящими никакой практической пользы, типа бесцельного скроллинга.
• Комбинированная: худший вариант, в котором сочетаются все формы прокрастинации, в итоге человек систематически не справляется с задачами.

Ключевое наблюдение: деструктивный эффект производит не сам факт откладывания задачи, а то, чем именно человек занимается вместо нее. На реальных результатах плохо сказывалась только непродуктивная и комбинированная прокрастинация — негативная по классификации Хокен. А те, кто хоть и откладывают дела, но переключаются на что-то осмысленное, то есть практикуют позитивную и нейтральную прокрастинацию, по уровню продуктивности практически не отличаются от тех, кто не прокрастинирует вообще. 

Прокрастинация и креативность

Пожалуй, самые неожиданные данные о прокрастинации касаются ее связи с творческим мышлением. В 2021 году психологи Джихе Шин и Адам Грант из Уортонской школы бизнеса опубликовали исследование, показавшее, что креативность при решении задач чаще всего проявляют не те, кто не откладывает работу и не те, кто тянет до последнего, а люди с умеренным уровнем прокрастинации.

Что значит «умеренным»? В экспериментах Шин и Гранта участникам давали тридцать минут на решение бизнес-задачи, при этом отвлекая их смешными видео на YouTube. Группа «умеренных прокрастинаторов» тратила на просмотр видео в среднем четверть времени, отведенного на выполнение задания. 

Умеренная прокрастинация — это, конечно, не универсальное средство повышения продуктивности. Даже сравнительно небольшая отсрочка может снижать эффективность в рутинных задачах, требующих пунктуальности и дисциплины. Но в ситуациях, требующих нестандартного хода мысли, она часто дает преимущество.

Авторы исследования объясняют этот эффект инкубацией — так в психологии называют процесс неосознанной переработки задачи, который происходит, когда сознательное внимание переключено на что-то другое. Как объясняет Грант, первые идеи, которые приходят в голову при знакомстве с задачей, чаще всего самые банальные. Умеренная прокрастинация дает мозгу больше пространства для движения мысли и, соответственно, увеличивает шансы наткнуться на нестандартное решение. 

При переключении с решения актуальной проблемы на что-то постороннее, мозг продолжает перерабатывать материал в фоновом режиме. В процессе этой невидимой работы часто размывается первоначальная рамка восприятия задачи, добавляются новые, менее очевидные ассоциации и благодаря этому может неожиданно произойти то, что называют инсайтом. Вместо предсказуемого решения рождается оригинальная идея.

Но тут есть одно важное условие. Даже умеренная прокрастинация помогает подключить скрытые ресурсы мышления только тогда, когда задача вам на самом деле интересна. Без ясной внутренней мотивации мозг во время паузы будет занят не фоновой обработкой проблемы, а скорее руминацией — «пережевыванием» чувства вины и тревоги.