5 мифов об иммунитете

С тех пор как Луи Пастер открыл, что микробы могут вызывать болезни, а организм способен бороться с ними с помощью специальной защитной системы, прошло уже 137 лет. За это время человечество научилось расшифровывать геном вируса за считаные часы и создавать новые вакцины за пару месяцев. Однако в массовом сознании иммунитет по-прежнему остается одной из самых загадочных тем и объектом многочисленных заблуждений. 

Мы собрали пять самых распространенных мифов, которые мешают понять, как на самом деле работает иммунная система. 

Миф 1. Иммунитет можно укрепить

Идея укрепления иммунитета связана с представлением о нем как о защитной оболочке. Образ невидимого щита или силового поля, которое окружает тело и предохраняет его от внешних угроз, активно эксплуатирует реклама препаратов для укрепления иммунитета. Если защитная оболочка крепка, вирусы и бактерии от нее буквально отскакивают, а если слаба — не справляется с защитой и пропускает инфекцию внутрь организма. Слабую оболочку, конечно, нужно укреплять. 

На самом деле это хороший пример когнитивного искажения, которое можно назвать «эффектом капитана Копейкина». У Гоголя в «Мертвых душах» есть эпизод, когда главного героя Чичикова принимают за скрывающегося под псевдонимом разбойника — капитана Копейкина. Хотя с самого начала известно, что у капитана, в отличие от Чичикова, нет руки и ноги. 

Так и с иммунитетом: идея оболочки настолько внутренне логична, что мы не замечаем очевидных нестыковок с реальностью. Человек в принципе не может существовать в герметичной оболочке. Чтобы выживать, нам нужно впускать в себя извне воздух, еду, воду. Брать из полученного то, что нам необходимо, — кислород, питательные вещества, минералы. И отсеивать то, что для нас вредно: микробы, вирусы, токсины. 

Иммунитет не должен изолировать нас от внешней среды. В этом случае мы бы просто погибли. Его задача — уметь различать, что полезно, а что опасно. И делает он это не снаружи, а внутри: сначала впускает в организм то, что стремится проникнуть в него извне, потом определяет потенциальную опасность и при необходимости ее устраняет. 

Как можно ему в этом помочь? Пытаться усилить его, стимулируя выработку иммунных клеток таблетками или БАДами, бессмысленно. Во-первых, организм и так уже производит гораздо больше иммунных клеток, чем может реально использовать. И сам регулярно уничтожает излишки, как продукты с истекшим сроком годности. Во-вторых, для борьбы с каждой конкретной проблемой требуются клетки, обученные именно этому. Эффективность иммунитета зависит не от количества клеток, а от их специфичности — способности распознавать и нейтрализовать конкретного врага. 

Что можно сделать, так это подготовить иммунитет к вероятной встрече с незнакомым вирусом — с помощью вакцины. Но вакцина тоже не создает какой-то дополнительный барьер. Ее цель — научить иммунитет точнее опознавать новый вирус и быстрее вырабатывать антитела для борьбы с ним. Но чтобы это произошло, вирусу опять-таки придется проникнуть внутрь. 

Миф 2. Симптомы простуды — это проявление инфекции

Когда мы болеем, температура, воспаление, насморк, кашель, головная боль, ломота в мышцах и слабость кажутся результатом работы вирусов или бактерий. Но на самом деле эти симптомы вызваны не самой инфекцией, а работой нашей иммунной системы. Например, при контакте с вирусами в горле иммунные клетки выпускают сигнальные молекулы цитокины. Ориентируясь по ним, к месту обнаружения опасности спешат на помощь иммунные клетки со всего организма — в основном по кровотоку. Чтобы добраться до пораженной ткани, нужно выбраться из сосудов. Для этого иммунитет организует в пораженном месте воспаление. 

Кровеносные сосуды расширяются, их стенки становятся пористыми, чтобы иммунные клетки могли просочиться наружу. С ними из сосудов проникает в ткань и жидкость. От прилива крови горло краснеет, отекает, нервные окончания раздражаются, появляется боль. Зато иммунные клетки могут приступить к работе. 

Есть даже гипотеза, что вялость и депрессивное состояние при простуде специально провоцируется организмом, чтобы заставить нас свести к минимуму активность и сэкономить энергию для иммунитета. По такому же принципу мозг обездвиживает нас во время сна, чтобы спокойно разобраться с накопившимися за день проблемами.

Миф 3. Частые простуды — признак слабого иммунитета

Наверняка у всех есть знакомые двух типов. Одни постоянно болеют — кашляют, сморкаются, берут больничные, а при малейшей инфекции у них сразу поднимается температура. Другие, кажется, вообще не заражаются, даже в разгар сезона гриппа.

Логично предположить, что у тех, кто часто простужается, иммунитет ослаблен. Но на самом деле, если у человека нет иммунодефицита, вызванного тяжелыми заболеваниями или приемом специфических медикаментов, иммунитет у него не страдает от недостатка силы. Скорее наоборот — реагирует на инфекцию слишком сильно (см. миф 2). 

Идеально работающая иммунная система не просто сильна, а умна. Она должна обнаружить и уничтожить патогены, но при этом не перестараться — иначе организм повредит слишком много своих же клеток и перерасходует энергию. Избирательность иммунного ответа называют толерантностью.Если иммунная система толерантна, иммунитет реагирует на инфекцию деликатно и вам и окружающим может казаться, что вы вообще не простужаетесь. Если нет,  даже при легком вирусе иммунитет крушит все вокруг, загоняя вас на три дня в постель с головной болью и высокой температурой. 

Кстати, в исследованиях критерием сбалансированного иммунитета служит именно степень проявленности симптомов, а не заражение как таковое. В общем хитрость не в том, чтобы не заразиться, а в том, чтобы перенести инфекцию максимально легко.

Миф 4. Иммунитет нужно активировать

Еще одно популярное заблуждение: пока все спокойно, иммунитет как бы спит. И только когда обнаруживает инфекцию, просыпается и начинает действовать. Отсюда идея — принять что-то такое, что поможет в сезон простуд заранее его разбудить и активировать. Например — иммуномодуляторы. 

В реальности иммунитет вообще никогда не спит.  Это мы периодически отдыхаем и спим, а он работает без перерывов. Взаимодействует с бактериями и микроорганизмами по всему организму — от ротовой полости до кишечника. Уничтожает раковые клетки, утилизирует внутриклеточный мусор и проверяет пищу на наличие токсинов. Так что будить его не нужно.

Что же касается иммуномодуляторов, то в доказательной медицине так называются специальные рецептурные препараты, которые используются при определенных тяжелых состояниях. При аутоиммунных заболеваниях, СПИДе, раке, трансплантации органов, когда надо подавить иммунитет, чтобы он не отторгал донорский орган. Принимать такие препараты для активации иммунитета просто опасно. А то, что продается без рецепта под видом иммуномодуляторов в аптеках, — это просто БАДы без доказанной эффективности типа эхинацеи, элеутерококка, прополиса или глутамина. 

Миф 5. Витамин C помогает при простуде

Многие считают главным секретом лечения простуды прием витамина С. Но, как показывает Кокрейновский обзор, он помогает смягчить симптомы и сократить продолжительность болезни не больше, чем плацебо. 

В уникальной целительной силе витамина С убедил весь мир Лайнус Полинг — американский химик, дважды лауреат Нобелевской премии, один из самых влиятельных ученых XX века. Ключевую роль тут сыграла его книга Vitamin C and the Common Cold («Витамин С и простуда»), вышедшая в 1970 году. Авторитет автора в науке был настолько велик, что эта идея без особых доказательств стала почти догмой. 

Сам Полинг начал экспериментировать с витамином C из-за проблем со здоровьем — по совету биохимика Ирвина Стоуна. Тот был убежден, что прием высоких доз витамина С помогает вылечить разные болезни. Не только какую-то там простуду, а даже рак. Если упростить, его логика была такой: люди  в ходе эволюции потеряли способность вырабатывать витамин С в организме и стали неполноценными. Мы постоянно испытываем дефицит витамина С. И чтобы не болеть, должны принимать его каждый день. 

Полинг принимал до 17-18 граммов витамина С в сутки. Если перевести это в апельсины (в одном содержится коло 50 мг), получится примерно 400 штук. Когда он почувствовал себя лучше, он решил, что улучшение связано именно с приемом витамина C. Возможно, так оно и было. Ведь Полинг из-за болезни почек сидел на очень строгой диете и испытывал нехватку нутриентов, включая витамины. 

При чем тут иммунитет? Витамин С действительно участвует в работе иммунной системы. Но это не значит, что, добавляя в организм витамин С, мы помогаем иммуннитету. Конечно, все существующие витамины, микроэлементы и нутриенты важны для иммунитета, как и для других систем организма. Но принимать их в специальных добавках при отсутствии диагностированных дефицитов — это все равно что надеяться ускорить машину, доливая в полный бак еще пару канистр бензина. Дефицит в случае витамина С — это цинга, болезнь моряков из учебников истории. Сейчас мы получаем с пищей в среднем 100-120 мг витамина С в день — этого более чем достаточно для всех процессов в организме.

И да, большинство млекопитающих, кроме человека, действительно могут синтезировать витамин C сами. Мы же утратили эту способность примерно 61 млн лет назад, но это не значит, что мы неполноценные. Наоборот: наши предки «отключили» ген, отвечающий за синтез витамина С, потому что их организм научился извлекать его в достаточных количествах из плодов и зелени.