Собаки слушают нашу речь внимательнее, чем кажется: исследование

Когда мы говорим, слова сливаются в непрерывный поток без явных пауз между ними. Однако человеческий мозг довольно быстро приспособился выделять из этого потока отдельные слова. В этом ему особенно помогают согласные: они обычно лучше дают понять, где заканчивается одно слово и начинается другое. Ученые из Венгрии провели эксперимент и обнаружили, что собаки используют похожий принцип. Результаты их исследования опубликованы в журнале Science.

Как проходил эксперимент

В эксперименте приняли участие 20 собак и 20 человек. Всем участникам включали непрерывный поток вымышленных трехсложных «слов», между которыми не было пауз. В некоторых случаях повторялись определенные сочетания согласных, в других — сочетания гласных, а в третьем слова не образовывали никаких явных последовательностей.

Во время прослушивания исследователи записывали электроэнцефалограмму (ЭЭГ) — электрическую активность мозга как людей, так и собак. С ее помощью ученые хотели понять, синхронизируется ли работа мозга с повторяющимися ритмами речи. Если мозг замечает закономерность, его активность начинает подстраиваться под нее.

Согласные оказались важнее гласных

Как у людей, так и у собак мозг лучше распознавал структуру «слов», когда они были построены на повторяющихся согласных. Реакция была сильнее, чем в случаях с гласными или в контрольной группе со случайными звуками. Это первый случай, когда подобное предпочтение согласных обнаружили у животного, не способного к человеческой речи.

Однако результат нельзя объяснить тем, что согласные слышны отчетливее. В эксперименте, наоборот, гласные были более звучными и заметными на слух, а мозг собаки успешнее распознавал структуру, заданную именно согласными.

Еще одна интересная деталь: собаки одинаково хорошо отслеживали закономерности человеческой речи независимо от того, где провели первые месяцы жизни — с людьми или на улице и в приютах. Это может означать, что способность замечать повторяющиеся звуковые паттерны развивается у собак даже без необходимости в длительном общении с людьми в раннем возрасте.

Что это значит

Люди находили закономерности и в последовательностях, состоящих из гласных, хотя и не так хорошо, как в сочетаниях согласных. Собаки же такие структуры не распознавали. Более того, их мозг хотя и улавливает ритм слогов, но не синхронизируется с более мелкими ритмами отдельных речевых звуков. 

Получается, что собакам не требуется человеческий язык, чтобы научиться по-своему разбирать обращенную к ним речь. Соседство с говорящими людьми, по-видимому, уже способно настроить их мозг на поиск звуковых паттернов. Но это, конечно, еще не означает, что собака понимает содержание разговора или выделяет слова с тем же значением, что и человек.