«Раньше я была лучше»: почему сравнение с собой в прошлом вредит не меньше, чем сравнение с другими

Телефон услужливо подсовывает «воспоминание»: фото пятилетней давности, отпуск, вы в любимом платье. Первая мысль — «какая я была красивая». Вторая — «а что теперь?». Нас давно призывают не сравнивать себя с другими и смотреть только на собственный прогресс. Но оказывается, сравнение с собой прошлой тоже может больно ударить по самооценке.

Психологи из Университета штата Огайо разработали первую шкалу, которая измеряет, как люди сравнивают свою нынешнюю внешность с прежней. Исследователи обнаружили: если человек считает, что раньше выглядел лучше, такие сравнения связаны со стыдом, постоянными мыслями о внешности и симптомами расстройств пищевого поведения. А вот сравнения с периодом, когда человек нравился себе меньше, связаны с большей гордостью за свою внешность и более позитивным отношением к телу.

Почему об этом раньше не думали 

Больше 70 лет психологи изучают социальное сравнение — привычку оценивать себя на фоне других. Недовольство телом и нарушения пищевого поведения обычно связывают с тем, что человек равняется на сверстников, родителей и знаменитостей. «О социальном сравнении написано огромное количество работ, а о сравнении с собой — почти ничего», — объясняет ведущий автор исследования, профессор клинической психологии Трейси Тилка.

По словам Тилки, исследования образа тела традиционно проводили на молодых белых женщинах и подростках, которые действительно чаще сравнивают себя с другими, чем с прежней версией себя. С возрастом человек все дальше отходит от того, как, по мнению общества, «должен» выглядеть, и начинает сравнивать себя с собственными фотографиями и видео десятилетней давности.

На проблему обратила внимание соавтор исследования, практикующий психолог Николь Вуд-Баркалоу: ее клиенты часто сравнивали свою нынешнюю внешность со старыми фото, видео и воспоминаниями о себе молодых и не могли поверить, насколько изменились. Обычно такие мысли возникали после важных жизненных этапов и перемен в теле: подросткового возраста, беременности, менопаузы или андропаузы, болезни, старения или заметных изменений веса. И чаще всего люди оценивали эти перемены негативно.

Отдельные исследования это уже показывали. Например, в работе 2021 года с участием 347 женщин 40–63 лет участницы чаще всего сравнивали себя со сверстницами, а на втором месте было сравнение с собой в молодости. А молодые матери чаще сравнивали свою внешность с собой до беременности, чем с кем-либо еще. Но надежного инструмента, чтобы измерить такие сравнения, до сих пор не было.

Как проводилось исследование 

Исследователи составили 26 возможных утверждений о сравнении нынешней и прежней внешности, доработали их вместе с экспертами по образу тела и социальному сравнению и в итоге оставили 11 : шесть описывают сравнение «вверх», пять — «вниз». Например: 

• «Когда я смотрю в зеркало, я вспоминаю время, когда мое тело выглядело лучше»; 
• «Когда я рассматриваю свои старые фотографии, я радуюсь, что сейчас выгляжу лучше». Участники отмечали, как часто ловят себя на таких мыслях — от «никогда» до «всегда».

Шкалу проверили на двух независимых выборках взрослых американцев — в общей сложности более 1800 человек от 18 до 70 лет, средний возраст около 40 лет. Помимо новой шкалы, участники заполнили больше десяти опросников: о том, как сравнивают себя с другими, боятся ли негативной оценки, испытывают ли стыд или гордость за свое тело, как относятся к еде и собственной внешности, склонны ли прокручивать неприятные мысли, а также о самооценке и удовлетворённости жизнью.

Что удалось выяснить 

Ученые выделили два типа сравнения с собой прошлым. 

• При сравнении «вверх» человек думает, что раньше выглядел лучше. 
• При сравнении «вниз» он вспоминает период, когда нравился себе меньше, и замечает позитивные изменения. 

Эти типы связаны: чем чаще человек скучает по прежнему себе, тем реже замечает собственный прогресс. 

Последствия у них оказались противоположными. 

• Те, кто чаще думал, что раньше выглядел лучше, сильнее боялись негативной оценки своей внешности, чаще испытывали стыд и вину за тело, чаще сталкивались с симптомами расстройств пищевого поведения и больше зацикливались на неприятных мыслях о себе. Они хуже относились к своему телу, ниже оценивали себя и реже проявляли к себе сочувствие. Причем сравнение «вверх» было связано со стыдом и нарушениями пищевого поведения даже с учетом того, как часто человек сравнивает себя с другими и как склонен к навязчивым мыслям. 
• Сравнение в пользу настоящего, наоборот, сопровождалось более позитивным отношением к себе: такие люди чаще гордились своей внешностью, выше оценивали свое тело и себя в целом, реже испытывали стыд и вину. 

Этот результат удивил самих авторов. Они ожидали, что сравнение с собой будет работать так же, как сравнение с другими, где и сравнение «вниз» вредно. Если мы сравниваем себя с людьми, которых считаем менее привлекательными, это связано со стыдом и чувством вины. Но когда человек сравнивает себя с прежней версией, которая нравилась ему меньше, это обычно значит, что он поработал над тем, что его не устраивало. Отсюда — чувство гордости и достижения.

Женщинам тяжелее 

Женщины заметно чаще сравнивали себя с прошлым не в свою пользу, а мужчины — наоборот, чаще замечали, что сейчас выглядят лучше, чем раньше. 

В первом исследовании средний показатель сравнения «вверх» у женщин составил 3,32 балла из 5, у мужчин — 2,56. Во втором — 3,17 и 2,72 соответственно. 

По мнению Тилки, дело в общественном давлении: от женщин ждут, что они будут выглядеть определенным образом, а их ценность в обществе часто связывают с внешностью, поэтому любые отклонения задевают их сильнее.

Что еще предстоит выяснить 

Опросы показали связь между явлениями, но не позволяют установить причину. Нельзя сказать, что сравнение с собой в прошлом заставляет людей стыдиться своего тела. Возможно, все наоборот: те, кто уже недоволен своей внешностью, чаще вспоминают, какими были раньше. 

Кроме того, шкала касается только внешности и не учитывает изменения силы, подвижности и гибкости. А ведь человек может ностальгировать и по тому, каким выносливым было его тело в молодости. 

«Сравнение с собой имеет значение. Оно отдельно связано с образом тела и пищевым поведением», — говорит Тилка. Она надеется, что шкалу будут использовать в психотерапии: работая с клиентом, важно учитывать не только то, как он сравнивает себя с другими, но и то, как он сравнивает себя с прежним собой. 

Следующий шаг — изучить, как такие сравнения проявляются у людей, которые принимают препараты группы GLP-1, например «Оземпик», для снижения веса. Эти данные исследователи уже собирают, но ещё не проанализировали.