У человека нашли стволовые клетки, которые восстанавливают сетчатку глаза

Потеря зрения — одно из самых тяжелых последствий старения, травм или наследственных болезней. Сегодня такие нарушения почти не поддаются лечению. Но теперь международная группа ученых из Медицинского университета Вэньчжоу и Университета науки и технологии Макао обнаружила у человека уникальные стволовые клетки сетчатки, которые могут не просто замедлять разрушение тканей, а восстанавливать зрение. Эти клетки нашли сначала в тканях плода, а затем — в лабораторных моделях глаза. Когда их пересадили мышам с прогрессирующей слепотой, зрение частично вернулось.

Как проводилось исследование

Исследователи проанализировали донорские образцы глаз на поздних сроках внутриутробного развития. С помощью одноклеточного анализа они обнаружили в цилиарной маргинальной зоне (CMZ) — на периферии сетчатки — ранее неизвестный тип стволовых клеток. Их назвали hNRSCs (human neural retinal stem-like cells). Эти клетки могли делиться, самообновляться и превращаться в различные типы нейронов сетчатки.

Для подтверждения результатов ученые вырастили миниатюрные 3D-модели сетчатки — органоиды, в которых сформировались такие же стволовые клетки. Оттуда их выделили и пересадили мышам с моделью заболевания, похожего на ретинит. После этого исследовали структуру тканей, активность клеток и зрительные функции животных.

Что показали результаты

Исследование дало несколько ключевых результатов.

• Клетки hNRSCs действительно встраивались в ткани глаза и превращались в фоторецепторы и другие клетки сетчатки. 
• Уже через 12 недель после пересадки у мышей начали восстанавливаться зрительные функции — это подтвердили как электроофтальмография, так и поведенческие тесты.
• Спустя 20 недель пересаженные клетки сохранялись, были живы и формировали связи с клетками сетчатки мыши.
• Ключевую роль в активации клеток сыграл ген MECOM — белок, который регулирует активность других генов и управляет развитием и дифференцировкой клеток. Его отключение сильно снижало эффективность восстановления.
• Контрольные группы, не получившие пересадку, таких улучшений не показали.
• Дополнительные тесты подтвердили безопасность клеток — они не вызывали опухолей и не разрушали ткани глаза.

Это открытие может изменить подход к лечению слепоты. До сих пор врачи использовали либо донорские клетки, либо терапию, замедляющую дегенерацию. Теперь же появилась потенциальная возможность восстановить утраченные клетки сетчатки из собственных стволовых клеток пациента. Пока испытания проведены только на мышах, но следующий шаг — клинические исследования на людях.