Ученые впервые за 100 лет обнаружили новый вид кошки

Ученые описали новый вид дикой кошки, обитающий в боливийских лесах Юнгас на восточном склоне Анд. Последний раз новый ныне живущий вид кошачьих официально описывали больше ста лет назад. Результаты исследования были опубликованы в журнале Current Biology.

Как обнаружили новый вид

В 2016 году боливийскому биологу Паоле Ногалес-Аскаррунс, которая волонтерит в заповеднике Senda Verde, сообщили про «странную кошку». Местная семья держала животное дома, приняв за обычного котенка, а потом передала в заповедник. Ногалес-Аскаррунс сверила зверя со справочными фотографиями известных тигровых кошек — и не нашла совпадений.

Чтобы описать новый вид — собрать образцы, отсеквенировать полные геномы 38 животных рода Leopardus, включая 26 тигровых кошек из разных регионов Южной Америки, построить филогенетическое дерево, датировать расхождение линий, пройти рецензирование и опубликоваться — ученой потребовалось 10 лет. Генетический анализ показал: кошки из Юнгас образуют отдельную эволюционную линию, отделившуюся от остальных тигровых примерно 1,4 млн лет назад. Этого достаточно, чтобы считать их самостоятельным видом. Теперь в Южной Америке насчитывается пять видов тигровых кошек.

17 сентябре 2026 года результаты ее исследования были опубликованы в журнале Current Biology. Новый вид кошки получил название Leopardus tilcayo. Слово «тилка́йо» используют местные жители для обозначения этой кошки, и ученые решили сохранить народное название в научной номенклатуре.

Почему о ней не знали раньше

Тилкайо относится к группе небольших пятнистых кошек, которых называют тигровыми. Они обитают в Центральной и Южной Америке и долгое время считались одним видом — Leopardus tigrinus. Отличить их друг от друга по внешности почти невозможно: похожий размер, окраска, рисунок шерсти и скрытный образ жизни. «Тигровые кошки — криптические виды, их нельзя различить просто по внешнему виду», — говорит эволюционный биолог Йонас Лескроар из Антверпенского университета, соавтор исследования.

Как выглядит кошка тилкайо

Это очень маленькая кошка: около 46 сантиметров от головы до основания хвоста и примерно 1,4 килограмма веса — это меньше среднего домашнего кота. Шерсть светло-коричневая, с розетками неправильной формы. От онциллы, ближайшей родственницы, тилкайо отличают более крупные пятна, длинный и тонкий хвост и приглушенный оттенок шерсти.

О жизни вида известно немного. Ученые изучили всего двух живых животных и небольшое количество записей с фотоловушек. По остаткам в образцах помета видно, что в рацион входят мелкие грызуны, а записи с камер указывают на преимущественно ночную активность. Единственный известный представитель вида в неволе — тот самый десятилетний самец, который попал в руки Ногалес-Аскаррунс в 2016 году. 

Почему это важно

Формально новые виды кошачьих появлялись и позже: в 2013 году южную тигровую кошку Leopardus guttulus выделили в отдельный вид. Но это было разделение уже описанного таксона, а не описание животного, о существовании которого наука не знала. Именно поэтому случай тилкайо называют первым за столетие.

«Большинство новых видов животных — мелкие, что неудивительно, — говорит Ногалес-Аскаррунс. — А тут кошка. Это правда необычно. И такого не случалось сто лет».

Теперь ученым предстоит понять, насколько редок тилкайо. Международному союзу охраны природы придется оценить его отдельно от других тигровых кошек, и не исключено, что положение вида окажется хуже, чем считалось, когда всех их учитывали вместе. 

Ногалес-Аскаррунс уже устанавливает фотоловушки в Юнгас, чтобы задокументировать животных в дикой природе. Проблема в том, что Юнгас — горные облачные леса на стыке Анд и амазонского бассейна — под угрозой из-за вырубки, расширения сельского хозяйства, пожаров и добычи полезных ископаемых. Это один из наименее изученных регионов неотропиков, где при этом обитает огромное количество эндемиков. «Все они живут в местах, которые исчезают очень быстро», — предупреждает соавтор работы, эколог Тадеу де Оливейра из Государственного университета Мараньяна.