Как в «Матрице». Зачем спортсмены учатся «замедлять» реальность

Тринадцатилетний Оуэн Пинкман сидит в кресле с массивным VR-шлемом на голове, в руках — контроллеры. Со стороны его движения кажутся бессмысленными: он то резко поворачивает голову, то машет руками, как будто отбивается от невидимых ос. Но изнутри шлема все выглядит иначе: вокруг Оуэна вспыхивают «порталы» — светящиеся круги, которых нужно успеть коснуться рукой, прежде чем они исчезнут. Все происходит быстро: круги появляются одновременно в разных точках виртуального пространства. Чтобы их поймать, нужно отслеживать сразу несколько целей. Мозг Оуэна работает на пределе, движения становятся почти автоматическими.

Это не игра, а специальный тренировочный комплекс Reflexion Go, предназначенный для развития ментальной гибкости, координации и реакции, пишет The Wall Street Journal. Визуально-когнитивная тренировка изначально применялась при реабилитации после черепно-мозговых травм, объясняет Дэвид Путрино, руководитель лаборатории восстановительной медицины в нью-йоркской клинике Маунт-Синай. Пациенты, пережившие сотрясение, часто жалуются на «замедленное зрение». Им кажется, что объекты в поле зрения движутся так быстро, что они не успевают зафиксировать их взглядом. 

Исследования показывают, что такие нарушения связаны с дисфункцией зрительно-париетальной сети мозга, которая отвечает за обработку информации о движущихся объектах в реальном времени. Мозг получает картинку с задержкой и не успевает на нее отреагировать. В результате возникает ощущение, что вы живете в режиме ускоренной съемки. VR-тренировки отслеживания и предсказания траектории движения объектов помогают пациентам заново синхронизировать зрение с мозгом и возвращаться в настоящее. 

Логика подсказывает: если тем, кто утратил способность, технология помогает ее вернуть, то тем, у кого она уже развита выше среднего, тот же подход может дать супер-силу. Первыми это поняли спортивные врачи. 

Идея VR-тренировки в том, чтобы научиться не просто быстрее видеть, а быстрее понимать, что именно вы видите и как на это реагировать, объясняет офтальмолог Дэниел Лэби. Он начал публиковать результаты исследований эффективности визуально-когнитивного тренинга еще в 1990-е. Затем успешно применил эту технологию в работе с командами высшей бейсбольной лиги, включая игроков легендарной «Нью-Йорк Янкиз». Сейчас через его лабораторию проходит больше тысячи профессиональных спортсменов в год. VR-очки используют для тренировки скорости реакции бейсболисты, футболисты, хоккеисты и даже пилоты самолетов. 

Парадокс в том, что ускорение зрения ощущается как замедление. Эффект, конечно, не такой мощный, как у Нео в «Матрице», или как в рассказе Герберта Уэллса «Новейший ускоритель», где герой принимает препарат, настолько ускоряющий восприятие, что муха буквально зависает в воздухе, а кареты замирают посреди улицы, как на стоп-кадре. Но в спорте имеет значение даже крошечная фора во времени. «Представьте игрока в бейсбол, у которого есть доля секунды, чтобы заметить подачу и принять решение. А если восприятие ускорено — у него как будто появляется в запасе еще одна доля секунды», — объясняет доктор Кит Смитсон, оптометрист из Вашингтона.

Когда Оуэн Пинкман пришел в клинику Смитсона, у него была конкретная цель — попасть в университетскую бейсбольную команду. Смитсон провел тесты — проверил, как  Оуэн отслеживает движущиеся объекты, как его глаза сканируют пространство и насколько быстро его мозг реагирует на визуальные сигналы. А затем составил индивидуальную программу: занятия на VR-платформе в комбинации со специальными тренингами реакции, координации и точности.  

Многие упражнения из этой программы тоже похожи на игру. Например, в одном из тренингов нужно отбивать мяч в стробоскопических очках. Их стекла то затемняются, то становятся прозрачными, и мозгу приходится не столько отслеживать, сколько угадывать траекторию движения мяча. Если научиться отбивать мяч в таких условиях, без очков реакция становится еще быстрее.   

Именно такие тренировки помогли бейсболисту Стивену Соузе-младшему всего за несколько месяцев настолько улучшить точность, что он попал в основной состав «Вашингтон Нэшнлз» — одной из ведущих команд Главной бейсбольной лиги. Ключевую роль сыграло развитие восприятия глубины — способности точно определять расстояние до движущихся объектов. Для бейсболиста это означает, что он может раньше соперника заметить мяч, точнее оценить его траекторию и быстрее отреагировать.

Важна эта способность и для летчиков. Офтальмолог Ричард Бэрд первым начал применять такие методы при подготовке пилотов. Один из его пациентов, пилот Тимоти Бурсиг, долго не мог пройти тест на восприятие глубины, но после года VR-тренировок сдал его без ошибок и затем налетал более 1200 часов.

У Оуэна тренировки сработали так же. После шести недель занятий в VR-шлеме он прошел повторную проверку в лаборатории — и уже не допустил ни одной ошибки в тесте на восприятие глубины.

По мере того как VR-техника становится доступнее, ее все активнее осваивают молодые спортсмены. Причем тренируются они не только в специализированных лабораториях, но и дома — с помощью приложений вроде Reflexion Go или NeuroTrainer, которые устанавливаются на популярные VR-шлемы — такие как Meta Quest (компания Meta признана в РФ экстремистской организацией и запрещена). Например, вратарь женской футбольной команды «Вашингтон Спирит» Обри Кингсбери начала заниматься в VR-очках во время локдауна. Перед каждой игрой она упражняется в приложении NeuroTrainer — уклоняется от летящих объектов, отрабатывает скорость и точность движений. «Если я потренируюсь перед матчем, то играю быстрее и точнее, потому что мозг уже разогрет», — говорит она.

Средство от старения

Но речь не только о спорте. Ведь замедление зрения — это не просто последствие травм или инсульта. Это один из признаков общего старения организма.

Исследование с участием более 3300 человек в возрасте от 16 до 44 лет показало: скорость зрительного восприятия начинает снижаться уже после 24 лет. С каждым годом время реакции увеличивается на 2-3 миллисекунды — это кажется мелочью, но к 60 годам накапливается серьезная задержка. Судя по всему, именно по этой причине пожилые люди становятся медлительнее. Мозг постепенно теряет способность точно синхронизировать зрительные сигналы с двигательными реакциями и для выполнения тех же задач ему требуется все больше нейронных ресурсов. А быстрая обработка зрительных сигналов критически важна в повседневной жизни. 

VR-тренировки могут помочь пожилым людям не только затормозить, но и повернуть вспять этот процесс «замедления» зрения. Пример тому — Том Брэди, один из самых возрастных игроков в истории американского футбола. Он продолжал выигрывать Суперкубки в 40 с лишним лет. Такую стабильность обеспечила ему не только хорошая физическая форма, но и феноменально высокая скорость обработки информации. 

По данным нейробиолога Даниэля Левитина, Брэди использовал для тренировки рабочей памяти и зрительного восприятия нейротехнологии — в том числе, платформу BrainHQ,  разработанную Posit Science в сотрудничестве с командой нейрофизиологов. Хотя это не VR, а набор экранных когнитивные тренажеров, работают они по такому же принципу: помогают ускорить обработку зрительных сигналов. 

В одном из крупнейших исследований с участием пожилых людей после 10 часов (совокупно) таких тренировок участники начинали в среднем в два раза быстрее распознавать визуальные стимулы и точнее координировать движения. Многие сообщали, что им стало легче следить за быстрыми разговорами, управлять автомобилем и ориентироваться в сложных ситуациях. 

Пока визуально-когнитивные тренировки остаются уделом энтузиастов. Но их внедрение в профилактику старения — лишь вопрос времени, считает доктор Смитсон. В обозримом будущем они станут такой же естественной частью стратегии по поддержанию физического и ментального здоровья, как пробежки или медитация.