Как вернуть ощущение смысла жизни: 6 советов профессора Гарварда

Профессор Гарварда Артур Брукс много лет изучает счастье. В своей новой книге The Meaning of Your Life («Смысл вашей жизни»), пока не изданной на русском, он объясняет, почему даже успешные люди чувствуют внутреннюю пустоту. 

По мнению Брукса, одна из причин — привычка постоянно отвлекаться от жизни с помощью смартфонов и других цифровых устройств. Чтобы вернуть ощущение смысла, нужно не столько добиваться большего, сколько научиться ценить отношения, работу и повседневный опыт. Об этом он напомнил в подкасте The Francesca Psychology Podcast.

Мы избавились от скуки, но не стали счастливее

Современные люди привыкли, что для любой проблемы найдется приложение, для любой сложной задачи — инженерное чудо. Но гаджеты изменили не только то, как мы общаемся и отдыхаем, — они приучили нас заполнять любую свободную минуту. «По моим наблюдениям, взрослый американец проверяет смартфон в среднем 205 раз в день. Мы тянемся к экрану, когда нам скучно или тревожно, и постепенно привыкаем к постоянным стимулам», — говорит Брукс.

Он обращает внимание на исторический парадокс: «Тысячелетиями человек не мог избежать скуки. Приходилось ждать, идти пешком, выполнять однообразную работу, оставаться наедине со своими мыслями. Теперь от нее можно избавиться почти мгновенно. Достаточно достать телефон, чтобы очередь в магазине, поездка в метро или несколько свободных минут перед встречей перестали казаться пустыми». 

Но решение одной небольшой проблемы, считает Брукс, породило гораздо более серьезную. Мы практически перестали скучать в отдельные моменты жизни, зато сама жизнь все чаще кажется нам скучной и бессмысленной. «Парадокс в том, что постоянные развлечения не обязательно делают ее интереснее», — резюмирует он. 

Чем чаще мы отвлекаемся, тем труднее становится просто посидеть в тишине. А ведь именно в моменты скуки и ничегонеделания активизируется сеть пассивного режима работы мозга, которая участвует в процессах, связанных с воспоминаниями, воображением и размышлениями о себе. Поэтому смотреть в окно поезда или гулять без наушников — совсем не пустая трата времени.

«Когда внимание ничем не занято, мысли могут свободно переходить от одного предмета к другому. Мы вспоминаем недавний разговор, неожиданно связываем разные события, размышляем о будущем. Иногда именно так возникают вопросы, на которые в повседневной суете не хватает времени: доволен ли я своей жизнью, туда ли двигаюсь, достаточно ли внимания уделяю близким?»

Брукс связывает поиск смысла со способностью мыслить не только конкретными задачами, но и более широкими категориями. Смартфон постоянно возвращает нас к вопросам «что происходит?» и «что нужно сделать?». 

Как сократить экранное время

Брукс не призывает отказываться от технологий. Но он считает, что привычки, которые раньше складывались естественно, сегодня приходится поддерживать сознательно. Для начала он предлагает три простых правила:

• Не брать телефон в первый час после пробуждения. Вместо проверки сообщений можно спокойно позавтракать, прогуляться или составить планы на день.
• Убирать телефон во время еды. Лучше не держать его даже на столе: так проще сосредоточиться на еде и разговоре.
• Не пользоваться телефоном за час до сна. Это помогает подготовиться к отдыху ночью.

Смысл этих ограничений не только в сокращении экранного времени. Брукс предлагает защитить три момента дня, которые особенно легко потерять из-за автоматической привычки тянуться к телефону. Утром можно побыть наедине с собой, во время еды — уделить внимание другим людям, а вечером — дать мыслям успокоиться без очередной порции информации. 

Похожий принцип можно применить и к другим повседневным занятиям. Например, иногда ходить на прогулку без музыки и подкастов, не включать видео во время домашних дел или не доставать телефон сразу, как только приходится чего-то ждать. Это не запрет на развлечения, а возможность вернуть себе право на ничем не занятое время.

Главное, по его мнению, — не просто ограничить время перед экраном, а научиться оставаться наедине с собой. «Когда мы перестаем постоянно отвлекаться, приходится заново привыкать к тишине, скуке и собственным мыслям. Так постепенно меняются привычки и освобождается место для того, что придает жизни смысл».

При этом поначалу тишина может оказаться неприятной. Когда привычные раздражители исчезают, мы сталкиваемся с беспокойством, которое раньше заглушали прокруткой ленты или просмотром видео. Брукс предлагает не считать этот дискомфорт доказательством того, что попытка не удалась. Иногда именно с него начинается возвращение внимания к собственной жизни.

Три вопроса о смысле жизни

Брукс предлагает разделить большой вопрос о смысле жизни на три более конкретных. В психологии эти три составляющие обычно называют связностью (coherence), целью (purpose) и значимостью (significance). По отдельности они отвечают за разные стороны нашего опыта, но вместе помогают почувствовать, что жизнь представляет собой не случайный набор событий, а нечто цельное.

1. Почему все происходит именно так?

Нам важно видеть связь между событиями и понимать, что происходит вокруг. Когда жизнь кажется чередой случайностей, человек чувствует себя заложником обстоятельств. Брукс находит объяснения миру и в науке, и в религии. Он также предполагает, что стремление увидеть единую картину происходящего отчасти объясняет привлекательность теорий заговора: они предлагают простое объяснение сложного мира.

Однако видеть смысл не обязательно означает иметь исчерпывающее объяснение всего происходящего. Брукс подчеркивает, что даже важные события не всегда сразу укладываются в понятную картину. 

Болезнь близкого человека, расставание или внезапная неудача могут казаться совершенно бессмысленными. Иногда лишь спустя время мы начинаем понимать, как произошедшее изменило наши представления о себе и окружающем мире. 

Поиск связности — это попытка построить представление о мире, в котором есть место не только закономерностям, но и неопределенности. И здесь важно различать желание понять действительность и соблазн принять любое объяснение, лишь бы избавиться от тревоги.

2. Зачем я делаю то, что делаю?

Брукс приводит в пример испанское слово rumbo — «курс». Корабль не может двигаться по прямой, а иногда будет даже попадать в шторм. Но без курса он не доберется до пункта назначения. В жизни так же. Необязательно точно знать, как все сложится, но важно понимать, к чему вы стремитесь и какие шаги помогут двигаться вперед.

Иметь цель — не то же самое, что постоянно составлять списки задач. Можно каждый день выполнять десятки пунктов, двигаться от одного достижения к другому и при этом не понимать, куда ведет этот путь. 

Брукс обращает внимание на людей, которые привыкли оценивать свою жизнь исключительно по результатам: оценкам, повышению, зарплате, профессиональному признанию. 

Ответ может касаться семьи, работы, творчества, желания помогать другим или просто того, каким человеком вы хотите стать. Главное, чтобы направление было выбрано сознательно, а не складывалось исключительно из чужих ожиданий.

3. Почему и для кого моя жизнь имеет значение?

Успех, деньги и признание не всегда дают ощущение собственной значимости. Важно понимать, что ваша жизнь меняет мир или чью-то жизнь к лучшему, хотя бы немного.

В своей книге Брукс рассказывает историю 32-летнего Марка, который со стороны выглядел образцом успешного человека. Он получил хорошее образование, работал аналитиком данных, много занимался спортом и следил за здоровьем. Но во время беседы с Бруксом признался: «Моя жизнь кажется пустой». 

Однажды Марк познакомился с девушкой, у которой засорился кухонный измельчитель отходов. Он предложил помочь и быстро устранил проблему. Вечером он вспомнил, что точно такая же неисправность есть и в его собственной квартире, но чинить ее почему-то совершенно не хотелось. При этом помощь другому человеку принесла ему неожиданно сильное удовлетворение. 

Именно поэтому смысл может обнаружиться там, где мы не привыкли его искать: в заботе о близком человеке, дружбе, воспитании детей, повседневной помощи или работе, результаты которой важны другим людям.

Шесть способов вернуть смысл в повседневную жизнь

Брукс выделяет шесть практик, которые помогают лучше понимать себя и окружающих. Речь не о шести быстрых способах поднять настроение. Скорее, это шесть типов опыта, которые трудно заменить цифровыми развлечениями и которые могут помочь почувствовать большую связь с собственной жизнью.

1. Задавать вопросы, на которые нельзя найти готовый ответ в интернете

Поисковик поможет собрать информацию, но не решит за вас, ради чего стоит жить и что делает вашу жизнь ценной. Такие вопросы требуют личного опыта и размышлений.

В повседневной жизни такими вопросами могут быть: 

• что делает человека хорошим? 
• Что я хотел бы оставить после себя? 
• Почему для меня важно одобрение других? 
• Чем я готов пожертвовать ради того, что действительно ценю? 

Мы привыкли относиться к неопределенности как к проблеме, которую необходимо как можно скорее устранить. Но Брукс предлагает другой подход: «Иногда полезно не торопиться с ответом. Разговор с другом, размышление во время прогулки или несколько страниц дневника могут оказаться ценнее готовой инструкции, поскольку помогают сформулировать собственную позицию».

2. Влюбляться и строить близкие отношения

Близость нельзя свести к набору правил или гарантированному результату. Она требует внимания, открытости и готовности показывать свои чувства. Приложения могут помочь познакомиться, но не заменят отношений, которые складываются со временем.

Мы можем заранее оценить совместимость, изучить советы психологов и составить список требований к партнеру, но не можем гарантировать, что отношения сложатся удачно. «Любовь всегда связана с риском: другой человек может нас отвергнуть, разочаровать или причинить боль. Однако стремление полностью исключить эту возможность лишает нас шанса на глубокую близость», — рассуждает он. 

В другом разговоре о своей книге Брукс сформулировал важную мысль: «Любить можно только в настоящем». Когда мы постоянно думаем о будущих целях или переживаем прошлые неудачи, мы перестаем замечать человека, который находится рядом прямо сейчас. 

Это касается не только романтических отношений. Можно проводить много времени с детьми, друзьями или родителями, но мысленно все время находиться где-то еще. И наоборот, даже короткий разговор без телефона и посторонних забот иногда дает больше чувства близости, чем целый вечер, проведенный рядом, но без настоящего внимания друг к другу.

3. Искать духовный опыт

Тем, кто не считает себя религиозным, Брукс предлагает искать другие способы выйти за пределы повседневных забот: через философию, музыку, медитацию.

Для описания такого опыта он использует понятие трансценденции — выхода за пределы собственного «я». В обычной жизни внимание человека часто сосредоточено на личных проблемах, желаниях и достижениях. Но если все время думать только о себе, найти смысл оказывается трудно. Брукс предлагает два направления духовного поиска. 

• Стремление приблизиться к чему-то большему, чем собственная жизнь: Богу, природе, устройству Вселенной или фундаментальным философским вопросам. 
• Внимание к другим людям, любовь и служение им. Чувство, что вы являетесь частью чего-то большего, может возникнуть во время религиозной службы, прогулки в горах, исполнения музыки или участия в важном общественном деле. Во всех этих случаях человек хотя бы ненадолго перестает быть центром собственной вселенной. 

Главное, по мнению Брукса, — найти в жизни место для благоговения, удивления и опыта, который невозможно полностью описать языком пользы и эффективности.

4. Найти призвание

Брукс предлагает не путать призвание с престижем профессии. Можно занимать высокий пост, хорошо зарабатывать и оставаться равнодушным к результатам своей работы. А можно выполнять сравнительно простые задачи и получать глубокое удовлетворение от того, что они действительно нужны другим людям. 

Он выделяет два важных условия осмысленной работы: человек должен чувствовать, что заслуживает свой успех собственными усилиями, и понимать, кому приносит пользу. Причем речь не обязательно идет об оплачиваемом труде. Забота о семье, волонтерство, наставничество или создание чего-то полезного для окружающих тоже могут быть призванием. 

Поэтому искать его стоит не только через вопрос «какая работа мне нравится?». Не менее полезно спросить: «Какие способности я хочу использовать?» и «Чью жизнь я хотел бы сделать лучше?»

5. Находить время для красоты и творчества

Брукс считает, что современные технологии позволяют нам бесконечно потреблять изображения и записи, но не обязательно дают полноценный опыт встречи с прекрасным. «Фотография леса на экране может быть великолепной, однако она не заменяет прогулку среди деревьев. Запись концерта способна доставить удовольствие, но живое исполнение музыки может воздействовать на нас совершенно иначе, — констатирует он. — Важна не только сама красота, но и то, как мы на нее реагируем». 

Если любое впечатление немедленно превращается в фотографию для социальных сетей, часть внимания уходит на попытку сохранить или продемонстрировать переживание. Брукс предлагает иногда просто смотреть, слушать и чувствовать, не пытаясь превратить увиденное в контент.

Особое место он отводит нравственной красоте — поступкам людей, в которых проявляются доброта, мужество, щедрость или способность пожертвовать чем-то ради других. «В отличие от красивого пейзажа, такую красоту можно не только наблюдать, но и создавать собственными действиями», — напоминает Брукс. Для этого не обязательно отправляться в музей или путешествие. Можно внимательнее слушать любимую музыку, замечать детали привычного городского пейзажа, рисовать, фотографировать ради самого процесса или просто обращать внимание на хорошие поступки окружающих.

6. Учиться принимать неизбежные страдания

«Мы теряем близких, сталкиваемся с болезнями, переживаем неудачи и разочарования. И хотя естественное желание человека — как можно быстрее избавиться от неприятных чувств, попытки полностью исключить боль могут мешать нам осмыслить происходящее», — говорит Брукс. 

«Наши переживания зависят не только от того, что с нами происходит, но и от того, как мы пытаемся справиться с происходящим. Иногда важно признать боль и дать себе время пережить ее, не пытаясь немедленно отвлечься», — объясняет он.

В подкасте он дает совет: «Не растрачивайте страдания впустую». Речь не о том, что боль нужно искать или считать полезной сама по себе. Его мысль в том, что трудный опыт иногда позволяет лучше понять собственные ценности, отношения с людьми и направление дальнейшей жизни. 

Например, неудача на работе может заставить пересмотреть представления об успехе, а болезненное расставание — задуматься о том, чего мы действительно ждем от близких отношений. Это не означает, что любой тяжелый опыт обязательно приводит к личностному росту. Но, по мнению Брукса, он может стать поводом для важных изменений, если у человека есть возможность постепенно его осмыслить. 

Принять страдание не означает отказаться от помощи или перестать пытаться улучшить свое положение. Скорее, это готовность признать реальность собственных чувств, не добавляя к ним постоянного внутреннего требования немедленно перестать страдать.